– Он привык верховодить… Правда, Аластар? И тут появляетесь вы, а это для него… вызов. Вы сказали, резюме – это еще не дела. Согласна. Так позвольте мне показать себя в деле. Я могла бы пройтись с ним по вашему выгону.
– Да вы в своем уме? Чтобы от семи стоунов[4] осталось мокрое место?
Он уже дал ей работу! И по сравнению с ним – даже по сравнению с Мирой – она действительно выглядит маленькой и слабой.
– Я не знаю, сколько это – семь стоунов, но я сильная, и опыта у меня предостаточно.
– Да он вам руки из плеч повыдергивает – и это еще до того, как сбросит с себя.
– А мне так не кажется. Но если и так – значит, вы окажетесь правы. – Она обернулась к коню. – Подумай об этом, Аластар.
Бойл был озадачен. Эта маленькая принцесса хочет доказать ему что-то. Что ж – пускай. Сама потом будет залечивать свою задницу – или голову, в зависимости от того, каким местом приложится по милости строптивого скакуна.
– Один кружок. Не выходя за ограду. – Бойл очертил рукой место. – Если еще сумеете усидеть на нем столько времени. Мира, дай ей, пожалуйста, шлем. Может, хоть шею себе не свернет, когда на земле распластается.
– Вижу, не он один разозлен. – Теперь, обретя уверенность, Айона послала Бойлу улыбку. – Мне надо укоротить стремена.
– Только по плацу – и только один круг! – еще раз предупредил он и подвел к ней коня. – Полагаю, как падать, вы знаете…
– Да уж знаю. Но я не упаду.
Она быстро и уверенно укоротила стремена. Она знала – Бойл не спускает с нее глаз. Вот и отлично. И прекрасно. Она справится, хотя бы ради того, чтобы чистить стойла и приводить упряжь в порядок.
Господи, как же ей хотелось снова оказаться в седле! А еще больше – оседлать этого скакуна. Почувствовать его под собой, слиться с его мощью.
– Благодарю. – Она застегнула принесенный Мирой шлем и, поскольку та захватила еще и подставку, запрыгнула с нее на коня.
Аластар подрагивал. Она напрягла колени и потянулась рукой к поводьям.
Теперь Бойл уже жалел о своем решении, она видела это в его рыжеватых глазах.
– Брэнна меня не похвалит, если вы угодите на больничную койку.
– Вы же не боитесь Брэнны?
Она взяла поводья. Возможно, она всю жизнь и мучилась сомнениями, где ее место на земле, но в седле она всегда, с первого мгновения, чувствовала себя как дома.
Подавшись вперед, Айона шепнула коню в самое ухо: