Помню, мы орали в две глотки на покрасневшего и злобно пыхтящего
Далина, приводя его в чувство. Арчи особенно напирал на то, что на
ремонте и зарядке амулетов и оберегов он легко заработает в три
раза больше, и на кочерге он вертел целыми днями сидеть в небе,
лишь бы гном был доволен. Я тоже напомнил гному про свою безбедную
гражданскую службу в аэропорту, откуда сорвался в отставку за
друзьями, и про то, что сам гном зарабатывал куда как солиднее,
работая старшим механиком в аэропортовских мастерских.
Арчи, светясь натуральным синим светом от злобы, тыкал пальцем в
грудь обалдевшему Далину и орал о том, что за этой мышиной вознёй
мы совсем забыли, ради чего это всё , собственно, и затевалось. Я
напомнил гному, что взяли мы «Касатку» от любви к небу, как бы это
не звучало, и от нелюбви ко всякого рода начальству. Перевозка
грузов и обязательное участие в патруле на благо княжества
изначально задумывались как сопутствующие дела, всего лишь для
поддержки штанов.
Главное для нас заключалось в мечте о полётах на север, в
Запретные Земли, на запад, в Руины, на юг, в Дикое Поле, и на
восток, на Архипелаг. При удаче один полёт туда мог бы принести
столько, сколько нам на перевозке почты и за год не заработать.
Магические артефакты, древние вещи, новые знания с севера и запада,
специи и волшебные травы с юга и востока, вот что нам было нужно, а
не вот это вот всё. Можно было, конечно, и без штанов остаться, а
то и без головы, но тогда уж лучше на земле сидеть и не дёргаться.
Тем более что в самые лихие места наобум мы лезть и не
собирались.
Далин тогда натурально сел на задницу, поднял руки вверх и, как
мне показалось, с радостью сдался. Потом мы взяли полтора литра
горькой, сели у меня дома и помирились. Сошлись на том, что этот
период был необходим, для отработки слаженности и понимания
тонкостей лётного дела, но на этом всё, баста. Я достал свои карты,
которые собирал с юности, и мы влёгкую наметили несколько
многообещающих маршрутов. Места я подбирал так, чтобы было и не
далеко, и не сильно опасно. Не знаю, было ли это пресловутым
везением новичков, или всё-таки сработал мой стаж просиживания
штанов в архивах и скупка всех карт, до которых я мог дотянуться,
но в третий же вылет на свободную охоту мы сорвали джек-пот.
Шли мы тогда на север через сопки, покрытые захламленной
буреломной тайгой, и Арчи с высоты пятиста метров смог учуять
какое-то изменение магического фона в небольшом распадке прямо по
курсу. Как он потом сам признавался, рассматривал наш маг
заснеженный лес исключительно от скуки, и пройди мы метров на сто
правее или левее, то ничего бы и не заметил. Арчи тут же тиснул
третью тревожную кнопку с сигналом немедленной посадки, и мы с
гномом, выскочив по рабочим местам, сумели с ходу посадить наш
кораблик прямо на делянку, сплошь покрытую кустами Снежной Ягоды.
Помню, Далин орал от восторга не переставая: «В пять раз больше по
весу!!!», кантуя забитые мешки в грузовой отсек, и мы от него не
отставали, потому что барыги рвали эту ягоду с руками, с радостью
платя за неё сам-пять серебром. Неделю мы выгребали снег до земли,
перебирали опавшие с осени листья и ветки, шарились по округе, но
всё-таки сумели собрать триста с лишним килограммов, что дало нам
примерно полторы тонны серебра.