– Что у тебя там? – без предисловий спросила королева, хмуро уставившись на сундучок. – Документы, списки фамилий, секретная переписка с Астрагором? Зелье правды, сонный таймер? Оружие?
– И я рад вас видеть, матушка, – отрывисто произнес Нортон-старший, коротко глянув на Миракла, с большим интересом наблюдающего за развитием событий. – Но вы, простите за бестактность, совершенно не вовремя.
– Ничего-ничего, время на нашей стороне, – благодушно отозвалась Черная Королева, цепко оглядывая сына. Ее взгляд вновь задержался на сундучке. – Далеко собрался?
– Далеко, – коротко ответил Нортон-старший.
Черная Королева выдержала долгую, многозначительную паузу. Отец Василисы, казалось, окаменел. По всему было видно, что он с трудом сдерживается, но старательно прячет гнев. И лишь Миракл сохранял благодушное спокойствие.
– И куда же? – наконец спросила королева тихим, вкрадчивым тоном.
Нортон-старший окинул мать задумчивым взором. Очевидно, он определял, стоило ли посвящать ее в свои планы.
– В прошлое.
– И к кому же?
– Ты прекрасно знаешь.
Повелительница рассерженно фыркнула и так тряхнула головой, что вуаль вновь упала на ее лицо. Разозлившись еще больше, она сорвала шляпу с головы и закинула куда-то за лестницу. Миракл проследил за полетом шляпы с самым глубокомысленным видом.
– Это опасный человек! – в сердцах выкрикнула Черная Королева. – Не вмешивай его в наши дела! Мы сами, слышишь, сами разберемся!
Нортон Огнев одарил ее сердитым взглядом.
– Он на нашей стороне, – веско произнес он. – А если это не так… Ну что же, все равно уже ничего не изменишь.
– Откуда ты знаешь? – не отставала королева. – Да, Родион всегда выступал против Астрагора. Но и против тебя тоже, дорогой мой сын. Его главный интерес всем нам известен… Ты прекрасно знаешь, о чем я… Так почему ты уверен, что мы можем доверять Родиону Хардиусу? Он погубит девочку!!! А если он специально заманивает вас обоих в ловушку?
– Вот и посмотрим. Во всяком случае, больше мне довериться некому. – И Нортон-старший, демонстративным прощальным жестом приподняв шляпу-цилиндр, исчез в серебристой дымке перемещения.
Гневное лицо королевы обернулось к зодчему:
– И почему ты даже не попробовал его остановить? Разве ты не понимаешь, у кого он пошел просить помощи?!
Миракл покачал головой:
– Он не стал бы меня слушать. Да и не время давать советы. После того, что он пережил…