– Ну хорошо, – буркнула Захарра. – Только не задерживайся.
Рэт, к которому, по всей видимости, вернулось хорошее настроение, фыркнул.
– Я сделаю все, чтобы ты не скучала, малышка, – ухмыльнулся он, вызвав разъяренную мину на лице девочки.
Василиса ободряюще кивнула подруге и с разбегу прыгнула в серебристо-фиолетовое кольцо словно в воду.
Из перехода Василиса приземлилась в заросли высокой и густой, пахнущей гнилью травы. Проклиная Астрагора с его непонятными уроками, девочка не спеша поднялась на ноги.
Высоко в небе тускло светил серп молодой луны, едва освещая контуры деревьев где-то вдали – Василиса удивилась, ведь только что видела над Драголисом полную луну. Выходит, она очутилась в другом времени?
Судя по всему, она попала на большой луг. Решив, что здесь ей точно делать нечего, Василиса, делая маленькие, осторожные шаги, направилась к темной полосе леса, виднеющегося вдали.
Под ногами мягко пружинила земля, иногда что-то чавкало и хлюпало – местность оказалась болотистой да еще и неровной – Василиса постоянно оступалась, проваливаясь то по щиколотку, то по колено. Впрочем, идти по лесу оказалось еще страшнее: где-то в вышине то и дело сердито ухала сова, всполошенно вскрикивали птицы, раздавался треск и шорохи, каждый раз заставляя девочку вздрагивать.
И вот когда Василиса почти отчаялась, прямо у нее перед носом, заставив ее отпрянуть, зажегся светильник – огарок свечи, заключенный в стеклянный шар. Со светом идти стало намного легче. Оставалось понять, в чем заключается ее, Василисино, задание…
Вскоре шар-светильник вывел ее к старой, проржавевшей от времени ограде – острые железные пики венчали частокол прутьев в узорах из крыльев летучих мышей. Светильник поднялся повыше, и перед глазами изумленной девочки открылся вид на заброшенный сад или парк, окружавший небольшую часовню с открытыми настежь высокими дверьми.
К часовне вела дорожка – еле заметная, из каменных плит, почти скрытых мхом. Шар-светильник метнулся внутрь, и Василиса с некоторой опаской последовала за ним.
Посреди часовни стоял человек в длинном белом одеянии – он был похож на старинного мага.
Заслышав шаги, он обернулся, и Василиса чуть не вскрикнула: на какое-то мгновение ей показалось, что это отец! Но, приглядевшись, она поняла, что это кто-то другой, просто очень похожий… Да и на вид ему лет двадцать, не больше. И где же она видела этот хищный, пристальный взгляд?