– Ты тоже не был настойчив, – улыбнулась Лисса.
– Я боялся гнева матушки, – притворно-испуганно ответил Нортон-старший. – Ты же знаешь, она мечтает женить меня на королеве, как минимум.
Лицо Лиссы вновь помрачнело.
– Поэтому нам пришлось убежать на Осталу. Войти в Орден Непростых. И попасть в ловушку, гораздо худшую, чем мы могли себе вообразить.
Нортон-старший резко качнул головой, словно отгонял неприятные мысли.
– Давай вернемся к выбору имени для нашего ребенка, – произнес он, вновь целуя Лиссу.
– Мне нравится твой вариант, – улыбнулась та. – Красивое, солнечное имя. Вот бы и вправду она была похожа на меня…
– А по характеру – на меня, – добавил Нортон, широко улыбаясь.
– Такая же упрямая, обидчивая, вспыльчивая и эгоистичная? Вот уж не знаю…
Нортон-старший вновь потянулся к Лиссе, и Василиса решила, что настал момент для разговора.
Одним рывком сняла маску, намереваясь обнаружить свое присутствие. Но увы, как только она это сделала, мантисса исчезла. А Василиса осталась стоять одна в своей комнате. Судя по знакомым очертаниям зеркала и подсвечникам, увитым черно-золотым плющом, она вернулась в настоящее. Только вечнолампа на столике отсутствовала.
Василиса вновь надела маску, чтобы вернуть прошлое, но увы – ничего не изменилось, она осталась в своем времени.
Потрясенная увиденным, Василиса поспешно прыгнула в нуль-зеркало, но попала всего лишь на верхнюю галерею. Прошло некоторое время, пока она добежала до лужайки, где проходил урок. Но увы, там никого не было. Очевидно, Астрагор просто захотел, чтобы Василиса увидела именно этот момент прошлого. Но вот зачем?
Вечером, совершенно измаявшись от лавины догадок и предположений по поводу мантиссы родителей, Василиса решила вновь сделать осторожную вылазку и прогуляться по внутренним покоям всех четырех стен Змиулана – Южной, Восточной, Северной и Западной. К тому же она надеялась повстречать Захарру, которая с самого утра не давала о себе знать, чтобы рассказать ей о мантиссе родителей.
Для прикрытия взяв с полки книгу наугад – «История. Дочасовая эра», – Василиса вышла через зеркало и, попав на верхнюю галерею, не спеша пошла вперед. У лестницы, ведущей вниз, она неожиданно столкнулась нос к носу с Рэтом, но мальчишка моментально сделал вид, что налетел на какой-нибудь столб, а не на Василису, и быстрыми шагами удалился.