Так они прошлись до конца Северной стены, спустились по неприметной внешней лестнице и очутились возле длинного сарая, доверху набитого дровами. Ухватив по увесистой вязанке, девочки с трудом и некоторыми передышками доволокли свою тяжелую ношу до комнаты.
И опять на обратном пути никто им не встретился. Василиса обратила внимание подруги на это странное обстоятельство.
– Астрагор дал всем указание и близко к тебе не приближаться, – тут же просветила ее Захарра. – Но не переживай, после еще рада будешь, что сейчас тебя оставляют в покое.
Пока огонь разгорался, девочки молчали, только грели над пламенем озябшие руки.
Наконец первой не выдержала Захарра:
– Как думаешь, Фэш и вправду… пропал навсегда? – тихо спросила она, с опаской покосившись на зеркало временного перехода.
Василиса и сама глянула в ту сторону – зеркальная поверхность оставалась недвижимой, значит, поблизости никого нет.
– Не думаю, – уверенно произнесла Василиса и невольно сжала ободок серебряного кольца. Сердце испуганно екнуло – на какой-то миг ей показалось, что кольцо перестало работать, но нет – крохотные шестеренки продолжали едва ощутимое вращение. Оставалось решить, стоит ли рассказывать Захарре про это кольцо. А вдруг та теперь должна обо всем сообщать Астрагору? – Мне кажется, надо надеяться до последнего, – добавила Василиса, видя, что подруга ждет продолжения ее слов.
– Надо найти способ ему помочь, – тихо произнесла Захарра. – Но я совершенно не представляю каким образом.
– Я тоже, – вздохнула Василиса. А про себя добавила: «Но непременно узнаю».
– И вот что волнует… – Захарра пристально посмотрела на яркое, веселое пламя огня. – Если бы Фэш задумал бежать, то непременно сообщил бы мне. Но увы, от братца не поступало ни одного знака… Да и, знаешь, вчера Рок объявил на уроке, что Фэш затерялся во Времени – его следов так и не удалось найти. – Она изо всех сил поджала губы, но подбородок девочки задрожал, выдавая сильное волнение. Ее лицо сердечком вдруг стало необычайно растерянным и жалким – Василиса никогда не видела подругу настолько подавленной. Как она могла в ней сомневаться? Тем более что Захарра проявила настоящую верность – не захотела вести Василису в Змиулан обманом. Но хитрый Астрагор наверняка все продумал и догадывался, что сама-то Василиса не захочет оставить подругу в беде, и поэтому подослал Рока…