Навстречу подругам выдвинулся официант и осведомился:
– У вас заказано?
– А что – если не заказано, так у вас и стола не найдется? – спросила Надежда, окинув взглядом пустой зал.
– Из центральной по претензиям! – с апломбом заявила Алла, чувствительно ткнув подругу локтем, и прошествовала в глубину помещения, легко отбросив с дороги растерявшегося официанта.
– Что это ты вздумала за стол садиться? – шипела она. – Мне еще вчера тут все осточертело! А если припрется тот самый тип, которому мы вчера на чай не дали, – да он же нас просто съест без соли и масла!
– Ну, тобой-то он точно подавится, – подначила Надежда.
– Все равно денег нет по ресторанам рассиживаться…
Алка была в боевом настроении, Надежда даже пожалела, что взяла ее с собой, как бы скандала не вышло…
Возле туалета какая-то щупленькая девочка возила по полу ярко-оранжевой шваброй.
– Безобразие! – воскликнула Алла, неожиданно вспомнив, что она педагог. – Эксплуатация детского труда! Необходимо обратиться в комиссию по делам несовершеннолетних!
Надежда дернула ее за рукав – уймись, мол, а то выгонят и ничего мы про Люську не узнаем, но в это время девочка обернулась и тихонько захихикала. Ее круглое личико было покрыто морщинками, как печеное яблочко.
– Что, сзади пионерка, спереди пенсионерка? – Она отставила швабру и распрямилась. – Не вы первые, не вы последние!
– Извините, – пробормотала Алла.
– Да что вы, – уборщица явно веселилась, – мне очень приятно! Значит, еще не окончательно потеряла форму!
Голос у старушки был молодой и звонкий, одета она была в клетчатую рубашечку и джинсы детского размера.
– А где вы раньше работали? – поинтересовалась Надежда, у которой уже появилась смутная догадка.
– Актрисой сорок лет оттрудилась, в Театре юного зрителя… на амплуа травести, в основном пионеров играла!
Она встала в третью позицию и тонким голосом запела:
– Взвейтесь кострами, синие ночи, мы пионеры – дети рабочих…
Исполнив первый куплет, старая актриса замолчала, оглянувшись на зал ресторана, и вполголоса добавила:
– Шеф ругается, когда я пою. Говорит, у некоторых посетителей мой репертуар вызывает неприятные эмоции…
– Не волнуйтесь, у нас не вызывает, – успокоила ее Надежда. – А скажите, вчера вы тоже здесь работали?
– А как же! Каждый день, как положено, нахожусь на трудовом посту… – И она пропела: – Завтра будет лучше, чем вчера… лучше, чем вчера, лучше, чем вчера…