– Он же сказал тогда, что мне придётся очень сильно постараться, чтобы сдать ему экзамен.
– И что теперь будешь делать?
Илья ответил не сразу.
– Да пошло оно всё! – зло бросил он зачётку. – Если служба в «конторе» зависит от прихоти и уязвлённого самолюбия преподавателя-теоретика, сдалась она мне! Зато есть повод, в конце концов. Сегодня можете меня не ждать.
* * *
Китайский колокольчик, висевший над дверью бара «Знатный фазан», славившегося собственной пивоварней, мягко звякнул, мелодично переливаясь сотнями звуков, исходящих из полых металлических трубок. Стоявший около барной стойки официант бросил в сторону входа ленивый взгляд, бегло оценив вошедшего молодого человека и не увидев в нём того, кто оставляет чаевые, снова углубился в просмотр телепрограммы «Пусть говорят».
Между тем посетитель нисколько не удивился столь равнодушному приему и прошел внутрь зала, где удобно устроился за барной стойкой.
– Ром, – сухо сделал заказ молодой человек, обратившись к тому самому официанту, что лениво развалился за просмотром телевизора.
– Я налью вам, – за спиной посетителя появился немолодой и довольно полного телосложения мужчина, выдававший своим видом типичного бармена.
Официант облегченно вздохнул.
– В это время, – продолжил бармен и, несмотря на комплекцию, ловко проскользнул за стойку, – к нам редко заходят, чтобы чего-нибудь выпить. Поэтому с обслуживающим персоналом возникают небольшие, так скажем, проблемы.
На стойке бара тут же появился бокал. Бармен бросил несколько кубиков льда и ловким движением руки чётко налил пятьдесят грамм «Bacardi black».
– Спасибо, – грустно улыбнувшись, поблагодарил молодой человек.
– Как тебя зовут? – спросил бармен, облокотившись на барную стойку.
– Илья, – ответил тот.
Илья выпил одним глотком поданный ром, легко постучал по стеклу бокала и попросил ещё одну порцию.
– Я, конечно, понимаю, это не моё дело, – бармен подал Илье второй бокал, – просто положение бармена обязывает предупредить тебя. Какими бы ни были причины напиться, пойми, они того не стоят.
Илья залпом опустошил вторую порцию.
– Повтори, пожалуйста, – только и попросил он.
– Посетитель всегда прав, – и налил третью порцию.
На пол движения Илья остановился, и бокал снова опустился на барную стойку.
– Почему ты решил, что мои проблемы не стоят того, чтобы их «утопить» в алкоголе?