Проблемы семьи и брака всегда занимали одно из центральных мест в научных исследованиях, нет ни одного социального и психического аспекта поведения детей и подростков, который не зависел бы от семейных условий.
Особую остроту проблемы семьи приобрели в наше время. Статистика разводов, стрессовых и субдепрессивных состояний взрослого населения, вызванных конфликтными ситуациями в семье, рост детской преступности, наркомании, бродяжничества свидетельствуют о кризисном положении современной российской семьи, о наличии в ней дисфункциональных нарушений, снижающих уровень ее адаптивности, то есть способности противостоять нежелательным воздействиям окружающей среды. С другой стороны, кризис семьи выражается в том, что семья все хуже реализует свою главную функцию – воспитание детей. Причинами этого являются нестабильность экономической ситуации в стране (основное время родителей тратится на добывание средств к существованию); низкая культура общественной жизни (социальная напряженность, неуверенность в завтрашнем дне); большая нагрузка на женщину в семье; высокий процент разводов; нарушение на практике объявленного законом равного права отца и матери в воспитании детей; обострение конфликтов между поколениями; увеличение разрыва между семьей и школой; непрестижность обычной общеобразовательной школы и другое.
Другой проблемой, требующей разрешения, является кризис в духовно-нравственной сфере современного общества, являющийся следствием разрушения традиционных устоев семьи. Кризисные явления в жизни семьи многообразны:
1. Разрушены нравственные представления о браке и семье; супружество, воспитание детей стали восприниматься как тяжкое и нежелательное бремя.
2. Повреждены устои семьи: фактически полностью разрушена иерархия семейных взаимоотношений; утрачен традиционный уклад семейной жизни; нарушены родовые и семейные связи между поколениями. Традиционные отношения послушания, почитания, уважения старших вытеснены из современной жизни и заменены активным противостоянием авторитету взрослых, игнорированием мнения родителей, педагогов.
3. Утрачено традиционное восприятие родительства и детства: культ жизненного успеха, материального благополучия, профессионального и общественного роста привел к катастрофическому падению социального престижа материнства и отцовства; продолжает снижаться рождаемость, и хотя наблюдаются позитивные изменения в демографической ситуации, она продолжается оставаться крайне сложной; растет численность совершенных абортов, что вызывает особую тревогу среди несовершеннолетних; увеличивается количество нежеланных детей, сирот при живых родителях. Деформация коснулась и сферы семейного воспитания: утратилось традиционное понимание семейного воспитания; прервалась преемственность педагогической традиции в семье, родители проявляют поразительную неграмотность в вопросах приоритетов развития и воспитания в разные периоды детства; представители старшего поколения, вырастившие своих детей в яслях, детских садах и пионерских лагерях, не готовы к выполнению социальных ролей бабушек и дедушек.