Первое заседание Московского Юридического Общества состоялось 20 января 1863 г., но два года оно существовало без утвержденного устава. Поэтому началом его деятельности принято считать 17 февраля 1865 г., когда министр народного просвещения утвердил Устав «Юридического Общества, состоящего при Императорском Московском Университете».
В работе Московского Юридического Общества принимали участие крупные ученые, преподававшие в Университете юридические и экономические дисциплины, но общероссийскую известность им принесла не столько научная, сколько публицистическая и общественная деятельность.
С. А. Муромцев, возглавлявший Московское Юридическое Общество на протяжении девятнадцати лет (с 1880 г. по 1899 г.) известен как один из основателей и лидеров партии кадетов, председатель I Государственной Думы и активный общественный деятель, отличавшийся своими либеральными взглядами.
В. А. Гольцев – приват-доцент юридического факультета Московского университета – был организатором первого съезда земцев-конституционалистов, состоявшегося нелегально в Москве в 1879 г. Своими статьями (в «Русских Ведомостях», «Русской правде», «Голосе», «Вестнике Европы») и частыми публичными выступлениями был очень популярен в либеральных кругах московской интеллигенции. Больше 20 лет (с 1885 г. по 1906 г.) Гольцев был фактическим редактором московского либерального журнала «Русская мысль".
А. И. Чупров – бессменный председатель открытого в 1882 г. при Московском Юридическом Обществе Статистического отделения – был, по мнению современника, «самым популярным общественным деятелем» Москвы[26]. Советские историки характеризуют его как «выдающегося экономиста либерально-народнического направления», выделявшегося среди московских профессоров «независимостью поведения»[27].
Благодаря деятельности этих и других своих членов, Московское Юридическое Общество приобрело достаточную известность среди других научных организаций своего времени.
Однако следует отметить, что современники и историки не уделили сколько-нибудь серьезного внимания описанию деятельности этой научной общественной организации.
Научные труды по этой теме не отличаются обширностью и разнообразием ввиду отсутствия работ, специально посвященных Московскому Юридическому Обществу.
Литературу, в которой встречаются упоминания о Московском Юридическом Обществе и его отдельных членах, целесообразно разбить на несколько групп в зависимости от того, какие аспекты деятельности Общества освещены в тех или иных работах.