Пытаясь бороться с собственными сомнениями, я открыл глаза. Было темно, я лежал на мешках набитых соломой, в чужом доме. Постепенно глаза привыкли к темноте, и я смог различать силуэты комнаты. Она была очень маленькой, незнакомый запах щекотал нос.
Как только я захотел встать, открылась дверь, которую я раньше не заметил. Маленький язычок пламени, танцуя, приближался ко мне.
Неясный вскрик вырвался с моих губ, я уткнулся лицом в мешок, набитый соломой, на котором лежал. Если я не буду видеть огонь, так будет не страшно, сейчас начнется, огонь разгорится, и будет приближаться ко мне. И кошмар сновидения начнется снова.
Я тихо плакал от своей беспомощности и той боли, которая неминуемо поглотит меня. Но ничего не происходило, я не чувствовал жара огня, не было и дыма. Удивление перебороло страх и ожидание, подняв голову, я увидел силуэт человека, он был очень низок и необычайно широк. Я едва мог разглядеть его. Как мне показалось, это был горбун. Он держал в руке горящую лучину.
– Очнулся ты, – сказал горбун, его голос был очень хриплым, казалось, он исходил из недр земли.
Я ничего не ответил, смутно понимая, что со мной происходит, страх все еще владел мной. Человек постоял немного, почти не двигаясь.
– От тебя пахнет страхом, не бойся, я добрый, не надо бояться.
Его слова никак не успокоили меня, инстинктивно, я все еще пытался запрятаться.
– Тебе надо поспать, вода рядом с тобой, – сказав это, горбун вышел из комнаты.
Его слова меня успокоили, но я не мог уснуть, сознание явно не воспринимало происходящее. Пролежав, недвижимый, до утра я не мог понять, по какую сторону бытия я находился, во сне или наяву. Страх и ужас, который я переживал во сне, казался мне намного реальнее, чем-то, что я лежу в темной комнате и мне ничего не грозит.
Я боялся, что я проснусь и окажусь в горящей комнате. Я не смел пошевелиться, и практически не дышал, любое движение могло разбудить кошмары. Но потом мне казалось, что пожар, в котором я снова и снова оказывался, был сном, а сейчас я проснулся. Эти два чувства – явь и сон, сменяли друг друга постоянно, но страх не оставлял меня, и ничего не могло подсказать мне, где реальность, а где сон, Но ничего не менялось, и это не изменение было хуже смерти, которую я несколько раз пережил во сне.
Я не мог понять где я – во сне или наяву? И тут как гром, прозвучали слова горбуна: – Тебе надо поспать, вода рядом с тобой.