На фазе быстрого сна первый цикл продолжительностью 90–100 минут завершается, и начинается следующий. Обычно сон здорового человека состоит из 4–6 циклов. Как правило, медленный сон занимает 75 % общей продолжительности сна, а быстрый сон – 25 %.
Лучше всего просыпаться на первой стадии цикла сна – в этом случае пробуждение происходит наиболее легко и вы чувствуете, что выспались. А если будильник вырывает вас из объятий сна на третьей-четвертой стадиях цикла, то вы тяжело просыпаетесь и затем долго ощущаете сонливость.
На этот тоже, казалось бы, простой вопрос существует вполне очевидный ответ: для того, чтобы наш организм отдохнул от работы, которую он делал во время бодрствования. Моя сестра, к примеру, даже считает, что во сне проводит лучшую часть жизни. Но если серьезно, то без сна нам просто не выжить. Исследования показали, что продолжительность жизни людей, спящих менее 6 часов, в 1,6 раза короче, чем у людей, которые спят 6 и более часов. А если человека насильно лишать сна в течение 9 и более суток, то он будет испытывать непреодолимое желание поспать, его сознание утратит ясность, у него возникнут серьезные психические расстройства, в том числе галлюцинации. Недаром во все времена пытка лишением сна считалась одной из самых ужасных.
Но, кроме отдыха, у сна есть еще несколько полезных функций. Например, сон – это приспособление нашего организма к меняющимся условиям освещенности – день/ночь. Человек – существо более дневного типа, и для него освещение играет серьезную роль. Ведь с наступлением темноты в кровь выделяется мелатонин, который обеспечивает физиологические процессы возникновения сна. Так наш организм адаптируется к ночной тьме.
Другой важный момент: во время сна улучшается иммунитет. Также сон играет важную роль в процессах обмена веществ. Во время сна в крови уменьшается содержание кортизола, гормона стресса, и увеличивается количество гормона роста, который участвует в биосинтезе белков. Восстанавливаются как наши физические резервы, благодаря чему улучшаются функции тела, так и психические – налаживается работа нервной системы и головного мозга. Таким образом, сон – во многом «антипод» стресса.
Следующая важная функция: сон способствует переработке и хранению информации. Во время медленного сна происходит закрепление материала. Например, если школьник учит новый материал перед сном, уже не понимая, что он там вычитывает в этой нудной толстой книжке, то утром, проснувшись, он обнаруживает: материал усвоен гораздо лучше, чем казалось вечером накануне. Пока школьник спал, новая информация закрепилась.