– Это он с перепугу, – усмехнулся Горыныч.
Горыныч и Ёж всё время смеялись, что Ася такая неловкая и ничего в лесу не знает. Сева сказал ей тихо:
– Ты не обижайся. Они всегда над всеми насмешничают.
– И над тобой?!
– Ну, бывает…
– А тебе не обидно?
– Да они же не со зла. Просто у них характер такой.
И Ася перестала обижаться. Когда пришло время возвращаться в лагерь, гномы уселись на Асину косу (лёгкие, невесомые, как заколки) и шумно заспорили, какой цвет больше подходит Асиным волосам: зелёный, алый или золотистый.
Горынычу и Ежу спор быстро надоел. Они оторвались от косы и, крикнув: «Пока-пока!», улетели, а Сева проводил Асю до самого корпуса. Там он спрыгнул в цветок шиповника, погладил по спине мохнатого шмеля и сказал Асе:
– Ну, я пойду потихоньку…
– Ты летать совсем-совсем не можешь?
Сева грустно улыбнулся:
– Горыныч – летучий гном, а Ёж – прыгучий, он умеет высоко-высоко, далеко-далеко прыгать, и тогда кажется, что он летит.
– А ты?
– А я… я просто так гном. Без талантов.
– Как это без талантов? Ты все травы знаешь, все цветы и деревья.
– Ну, это все гномы знают.
– Ну уж… Ты добрый.
– Все гномы добрые. Я же тебе говорил.
– А ты… ты – самый лучший друг! Вот!
Ася покраснела и стала смотреть в сторону.
Сева тоже смутился.
– Спасибо, – буркнул он. – Ну я пойду?
Ася кивнула. Хотя расставаться было грустно. И в палату, где нет друга и некому рассказать о новых знакомых, тоже не тянуло. Тоскливо как-то… и сразу к маме захотелось.
– Я навещу тебя завтра, можно? – спросил Сева.
– Ой, правда? – тут же просияла Ася и подумала, что мама приедет в воскресенье, а сегодня уже среда.
Вожатая Лена наконец-то заставила девчонок лечь и перестать разговаривать в полный голос. Тогда решили рассказывать страшные истории. Начала Алёнка. Сначала она рассказала про Белого монаха, потом про Гнилую речку, что течёт в овраге, а потом про Грозовой дом.
– Вот пойдём на остров, на костёр, и увидите: над лагерем гора – высокая-высокая. На горе – чёрный лес, а в лесу у самого края горы – поляна! Только это не поляна, а… Ну, то есть как бы поляна, а на самом деле не поляна…
– Да что ты заладила: «поляна – не поляна», – скривилась отличница Болотова. – Вечно ты, Алёна, свои мысли сформулировать не можешь.
Алёнка обиделась и сказала, что пусть Болотова сама рассказывает, раз она здесь самая умная. Все обрушились на Болотову, потому что она мысли формулировать умела, а интересно рассказывать – нет. Алёнка ещё немного подулась, чтобы её поуговаривали, а потом продолжила: