– Эми?
Рори побродил туда-сюда по пригорку, раздумывая, не слепить ли упреждающий снежок. Вот здесь Эми и Доктор спустились к полю – отпечатки совсем свежие, – а вот здесь, словно передумав, сделали несколько шагов наверх. Хотя нет, минутку…
Последние четкие шаги спутников терялись в мешанине других следов, которые появлялись слева из-за кромки поля, а затем исчезали в том же направлении.
Рори почувствовал первый укол беспокойства.
– Ничего страшного, – заверил он себя вслух. – Просто они повстречали ряженых и пошли с ними… петь колядки.
Объяснение изобиловало логическими дырами, но сейчас мысли Рори были заняты другим. Он медленно пошел по следам. Его не было всего десять минут – как далеко они могли уйти за это время?
Ответ напрашивался сам собой: так далеко, что скрылись из виду. Теперь Рори заволновался по-настоящему. Парень припустил трусцой, но тяжелая куртка оттягивала плечи, а ноги то и дело разъезжались на подтаявшем насте. Вскоре он совсем взмок и остановился отдышаться.
– Эми? Доктор!
Эхо крика гулко заметалось между заснеженными стволами.
На пригорке кто-то шевельнулся.
Рори заметил несколько теней и облегченно улыбнулся, готовясь отчитать спутников за их дурацкие шутки. Однако в следующую секунду улыбка примерзла к лицу, а ноги – к земле.
Это был не Доктор. И не Эми. И не милые сельчане со святочными посохами.
Ставший ненужным снежок выпал из ослабевшей руки. Рори понял, что ему надо спрятаться – очень хорошо, а главное, очень быстро.
Тревога наконец исчезла, и ее место занял бездонный, парализующий ужас.
– Во имя Пастыря, да кто это такие? – воскликнул Билл Рокот.
Старая Моргауна только покачала головой.
– Их лица незнакомы мне, Избранный.
Моргауна Кóстер была старейшим морфом Белуги и последней в своем роду. А еще – мудрейшим советником Билла Рокота. Если и она не знала этих людей, то не знал никто.
– Держу пари, они просто из другого рассадника, – заявил Сэмвил.
Билл недоверчиво покосился на юношу. Сэмвил Крюк всегда верил в лучший исход дела, но Билл сомневался, что в этом деле вообще может быть хороший исход.
– Они не похожи на морфов, – сказала Белла Флоринс.
Тихий голос девушки звенел таким металлом, будто в груди у нее было холоднее, чем на улице.
– Просто они одеты по-чудному, – возразил Сэмвил. – Я слышал, в Велуге вообще носят шляпы. Пастырем клянусь!