– Он болен, – сказал я, – и посмотри на шею.
– Лучше в глаза ему взгляни, – возразила Нэнси с улыбкой. – Он просто чудо.
Лу посмотрел на меня и вопросительно рыкнул.
– Рана воспаленная, и мы вообще о нем ничего не знаем.
– Да ты глянь на него, – повторила она. – Какие глаза.
Я ощутил горячее дыхание Лу на ладони. По дороге со свистом проносились машины, в стороне отец Лу с хрустом грыз оленью голову.
Я потрепал его по голове. Он смотрел на меня, как на мать Терезу. С затылка врассыпную бросились блохи, прыгая мне по пальцам.
Пока я стоял и гадал, что делать, проезжавший мимо тупоносый грузовик, тащивший свежеспиленные бревна, ударил по тормозам и тоже съехал на обочину, на другой стороне от нас. Из кабины выбрался тощий парень в джинсах и грязной белой футболке. Шоссе он переходил так неспешно, точно на ногах у него были колодки.
– Старшой – ваш? – спросил он, указывая на ротвейлера сигаретой в дрожащей руке. Кажется, за рулем он пробыл уже очень долго.
– Старшой? – переспросил я, не уверенный, что разобрал акцент.
– Старшой, вон, оленя ест. – Он покачивался на пятках.
Ротвейлер, не выпуская из пасти добычу, покосился на дальнобойщика. Вид у пса был задумчивый и невозмутимый, и это давало намек на то, каким может вырасти его сын. Я помню, еще подумал в тот момент, что такой пес способен нас всех прикончить без особого труда, а потом вернуться к прерванной трапезе. Ничего подобного он, разумеется, не сделал: просто смерил взглядом водителя и продолжил жевать.
– Там их целая стая, умчались наверх по склону, – пояснил я.
– Отличная псина для грузовика.
– Вот уж не знаю. – Я представил, как ротвейлер перекусывает щуплого дальнобойщика пополам.
– Пожалуй, я его заберу.
– А может, не стоит? – возразила Нэнси.
– Собаки меня любят.
Но прежде чем водитель успел самоубиться об ротвейлера, рядом с нами затормозил пикап, оттуда выбрался круглолицый рейнджер в ковбойской шляпе и направился к нам.
– Привет, ребята, – поздоровался он, не сводя взгляда с ротвейлера и оленя.
– Пристрелишь? – спросил дальнобойщик.
Ротвейлер отпустил добычу и стряхнул слюну с черных мягких губ.
– Нет. Если бы это он прикончил оленя, тогда бы пришлось. Но бедолагу сбили вчера на дороге. Я еще с ночи тушу приметил.
– Р-р, – сказал Лу.
– Вы бы убили собаку за то, что она завалила оленя? – удивился я.