Каин сжал часы Макса в кулаке, и мальчик услышал хруст металла. Когда маг вновь раскрыл ладонь, от подарка отца осталась лишь кучка искореженных колесиков и болтиков.
– Время, дорогой Макс, не существует. Оно – иллюзия, мираж. Даже твой друг Коперник сообразил бы это, но как раз времени ему и не хватило. Забавно, верно?
Макс мысленно прикинул свои шансы: успеет ли он прыгнуть за борт, чтобы спастись. Он глазом не успел моргнуть, как рука Каина в белой перчатке сомкнулась на его горле.
– Что вы собираетесь со мной сделать? – прохрипел Макс.
– А что на моем месте сделал бы ты сам? – полюбопытствовал маг.
Хватка Каина была столь сильной, что очень скоро Макс стал задыхаться.
– Хороший вопрос, не так ли?
Маг швырнул Макса на палубу. От удара о ржавый металл у мальчика помутилось в глазах, его затошнило.
– Почему вы преследуете Якоба? – пролепетал Макс, пытаясь выиграть время.
– Договор есть договор, Макс, – ответил маг. – Я свою часть сделки выполнил.
– Но зачем вам его жизнь? – выпалил Макс. – Кроме того, вы уже отомстили, убив доктора Флейшмана, разве нет?
Лицо доктора Каина просияло, как будто он услышал вопрос, ответить на который жаждал с самого начала разговора.
– Если заем не погашен, нужно платить проценты. Но проценты не аннулируют долг. Таков мой закон, – свистящим голосом сказал маг. – И моя пища. Жизнь Якоба и многих таких, как он. Знаешь, как много лет назад я пришел в этот мир, Макс? Знаешь, сколько было у меня имен?
Макс покачал головой, благословляя каждую секунду, что маг тратил на разговор с ним.
– Расскажите, – едва слышно попросил он, изображая трепетное восхищение собеседником.
Каин блаженно улыбнулся, и в этот миг произошло то, чего Макс больше всего боялся. Сквозь грохот бури послышался голос Роланда, звавшего Алисию. Взгляды мага и Макса скрестились: они оба его услышали. Улыбка Каина растворилась, и его лицо тотчас вновь обрело угрожающее выражение. Голодный кровожадный хищник вышел на охоту.
– Очень умно, – пробормотал Каин.
Макс проглотил комок в горле, приготовившись к худшему.
Маг протянул к Максу руку и разжал кулак. В ужасе Макс смотрел, как пальцы Каина превращаются в длинные острые иглы. Где-то совсем рядом снова раздался крик Роланда. Каин оглянулся через плечо, и Макс не мешкая бросился к борту корабля. Когтистая лапа мага стиснула его затылок и медленно развернула. Макс оказался лицом к лицу с Владыкой Тумана.