Самый шумный и веселый – Ретамеро, молодой шахтер с быстрыми светлыми глазами и плутоватой улыбкой. Он больше любит слушать, чем говорить. Уклончиво отмалчивается, когда обращаются к нему лично, в основном по вопросам дисциплины, и любит выступать, когда с вопросами обращаются ко всем. Амарильо, человек уже немолодой, немного хмурый и быстрый в работе, наоборот, отвечает только на вопросы, заданные ему лично. В других же случаях равнодушно отводит глаза или просто поворачивается спиной: меня, мол, это не касается. Оказалось, что наши бойцы обладают большим чувством такта, они меня ни о чем не спрашивали, больше рассказывали о себе.
– В общем, дело пойдет, – сказала я, вернувшись к Артуру. Он посмотрел на меня с недоверием и промолчал.
Между тем время шло, а нам не встретился еще ни один офицер. Навстречу шли только бойцы. Наконец, показался один немолодой человек в военной форме с офицерскими знаками различия. Какими точно, я еще не разбирала. Поздоровавшись, он назвался командиром части, занимавшей оборону около мостов, к которым мы и направлялись.
– Там уже никого нет, – ответил он на мои вопросы. – Начали отступать, как только стемнело.
– Почему оставили позиции?
– Противник обходит нас по дну ущелья, мои разведчики донесли, что движется колонна численностью до полка, а у меня неполный батальон.
– Приказ имеете?
– Со штабом связь потеряна, но оставаться и быть отрезанными бессмысленно.
– Я только что из штаба. Приказа об отступлении не было.
– Вы можете дать мне об этом письменное подтверждение? – спросил офицер, настороженно прищурив глаза.
– О чем? Что не было приказа? Вы, простите, военный или гражданский человек?
– Я полковник.
– Странно…
Я поняла, что последнюю реплику переводить не следует, и молча кивнула головой. Как бы угадав наши сомнения, полковник горячо заговорил:
– Солдаты начали отступать без всякого приказа, многие офицеры уже оставили свои подразделения и ушли в город спасать семьи. Из тех, кого я послал в штаб для связи, никто не вернулся… Я не могу удержать фронт, а ведь главные силы противника еще в бой не введены.
Артур заметил, что в таком ущелье можно сдерживать наступление и превосходящих сил противника.
– Однако для этого надо иметь как минимум оружие, – раздраженно парировал офицер.
Это было правдой.