Медленно, но уверенно мы продвигались к горе, пока не достигли
подножья. Начался подъём. Пройдя всего сотню метров, я слил
выносливость наполовину и поменял тактику. Теперь я делал один шаг
и по тридцать секунд ждал, чтобы убрать напряжение в мышцах, прежде
чем сделать второй шаг. Тактика не сработала. За следующие
пятьдесят метров я усадил полоску в ноль, и грохнулся на камень.
Приплыли.
Стучало сердце, а лёгкие бесконечно качали воздух. Я дышал,
чтобы насытиться кислородом и уставал от собственного дыхания -
замкнутый круг, я бы задышал себя до смерти, если бы не знак Митры
«сильный телом».
Не знаю, как знак Митры работал против проклятия, но моя
выносливость по крохам восстанавливалась. Полоска заполнялась
настолько медленно, что я заметил это, только просидев на камне
пять минут. Благодаря способности, которую мне даровала Отра, я
получил хотя бы призрачные шансы на подъём к алтарю. Чисто
теоретически я бы мог попросить Мина - нести меня, но он, скорее
всего, отсыпал бы мне тех бледно-жёлтых ягод и пошёл бы своей
дорогой.
По пятнадцать минут я ждал, пока полоска заполниться хотя бы на
четверть, чтобы потратить её за минуту. И так раз за разом.
Восхождение на километровую высоту превратилось в покорение
Эвереста, и на финишную прямую, где подъём стал более или менее
пологим, мы поднялись только к ночи.
На верху дул ветер, и из-за свиста в ушах я услышал группу
мужиков, только когда подошёл к ним метров на пятнадцать. Последние
силы использовал, чтобы вскинуть на плечо дубину и задержать
дыхание - если враги поймут, что я дышу всего на один удар, то
медлить не станут. Мин, напевая песенку про толстожопую Маранту,
врезался мне в спину.
- Тихо!
Они сидели с правой стороны от алтаря, сбившись кучкой, и о
чём-то переговаривались. В темени ночи, я не мог разглядеть ничего,
кроме контуров голов и надписей над ними:
Водос. Уровень Митры - 1.
Пахарь.
Думир. Уровень Митры - 1.
Пастух.
Блас. Уровень Митры - 1.
Пахарь.
Табрин. Уровень Митры - 2.
Мельник.
Бломир. Уровень Митры - 1.
Рыбак.
Веод. Уровень Митры - 1.
Рыбак.
Затаившись, я простоял минут пять, чтобы немного заполнилась
выносливость - хватит на пару ударов и один отскок, но там их
шестеро!
- Проходите! Чего встали?! - крикнул кто-то из темноты. - Нам не
нужны проблемы!
Отлегло. Опустив дубину, я доковылял до алтаря. Он представлял
из себя каменную арену с диаметром три метра, крышу которой
подпирали колонны, в центре алтаря возвышалась гранитная стойка и
поддерживала какой-то мутный камень размером с кулак. Отдышавшись,
я собрался с духом и положил на камень ладонь. Ничего не
произошло.