– Ну вот, – сказал, наконец, мужчина, – на сегодня все. Спасибо, отец.
– Погодите! – Скарабей явно разволновался. – Этот Предмет, который вы вынули из ящика…
– Консервный нож?
– Пусть так. Вы знали, для чего он нужен? Знаете, как использовать Предметы?
– Не все. Некоторые. Назначение большинства нам самим пока не ясно. Вот если бы вы позволили нам взять хоть немного с собой, мы бы попробовали разобраться.
Старик задумался.
– Есть Предметы, которые остались еще от моего предшественника. И его предшественника. Раз никто так и не понял их назначения, пользы от них никакой. Но они предназначены для переплавки.
– Скажите, что именно вы хотели из них выплавить. Мы заменим. Привезем вам инструменты.
– Ну и ну! – не выдержала я. – За этот хлам? Что вы будете с ним делать?
– Изучать.
– Зачем? Чтобы понять, как они действуют? Так ведь и мы то же самое делаем!
Звездный Человек вздохнул:
– Чтобы понять, что тут произошло…
– А что произошло? – удивилась я.
– Ну… – он в затруднении пожал плечами.
– Они воспринимают это положение вещей как естественное, – тихонько сказала женщина, но я услышала. – Странно, что они вообще пытаются хоть что-то сберечь…
– Прагматически, – произнес он в ответ непонятное слово, – чисто прагматически…
Скарабей смотрел на них исподлобья, потом сказал:
– Нет. Так не пойдет.
– Ну, что еще? – устало спросил пришелец.
– Вы будете разбираться с Предметами – а вдруг окажется, что среди них есть что-то очень полезное? Такое уже бывало! Несколько поколений лежит Предмет, а потом вдруг какой-то Хранитель и сообразит, как его использовать. Вам, значит, прямая выгода, а мы, получается, останемся с носом?
Мужчина обернулся к женщине и вновь что-то сказал ей вполголоса, на этот раз на незнакомом языке. Она отозвалась – тихо, мелодично, но я все равно поняла, что они спорят.
Наконец, она пожала плечами – ладно, мол, – и он вновь повернулся к нам.
– Хорошо, – сказал он, – все равно мы собирались… Вы можете присутствовать при обработке данных.
Старик посмотрел на него непонимающе. Женщина мягко пояснила:
– Мы можем вас обучать – например, как пользоваться Предметами. И многому другому.
– Я уже стар для этого, – сердито сказал Хранитель. – Вот ее.
Он вытолкнул меня вперед.
Я на всякий случай сказала:
– Не хочу.
В жизни не стала бы так пререкаться с Дрофой, да еще при людях из чужого племени: так и по шее можно схлопотать, но Скарабей как ни ворчал, а ни разу даже оплеухой меня не наградил. Но, видно, ему тоже стало неловко, потому что он сделал свирепое лицо и сказал: