– Синдикаты… – пробормотал Президент.
– Да. Крупные корпорации. Они-то могут себе позволить вкладывать деньги в долговременные проекты. Право на разработку недр и все такое. Сейчас это кажется утопией, но со временем… быть может, межзвездные перелеты станут обычным делом… рутиной. А у них уже все будет в кармане.
– Кто же намерен разрабатывать недра? Вы что, набрали команду из горных инженеров?
Не читал он докладной записки, подумал Ковальчик. В лучшем случае, просматривал. Должно быть, в основном ту часть, где речь шла о финансировании.
– Они умеют все, – сказал Ковальчик. – Но дело не в этом. В худшем случае они не вернутся… тогда корпорации могут проститься со своими средствами. Промежуточный вариант предполагает, что они все же вернутся – с пробами грунта, с биопробами…
Он замолчал.
Президент поощрил его кивком головы.
– В лучшем случае, они тоже не вернутся. Если условия, благоприятные для жизни. Этот шанс невелик, но он все же есть…
– Какова численность экипажа?
– Стандартная – тридцать человек.
– Да, – кивнул Президент, – они ведь повезут эмбрионы.
«Все-таки читал…» – подумал Ковальчик.
– Если ситуация будет благоприятной, эмбрионы инициируют. А эти тридцать… станут патриархами. Учителями. Возможно… нам впервые удастся создать действительно жизнеспособное общество.
– Ага! – сказал президент. – Рихман!
– Вы не слишком-то увлеклись этой идеей.
– В общем, да, – согласился Президент.
– И все-таки поддержали меня.
Президент вздохнул.
– Насколько я понял, ваши люди – добровольцы.
– Да, – согласился Ковальчик, – все до единого.
– Что ж… надеюсь, это сработает. Другого выхода все равно нет, верно? Но интересно, почему Сириус?
– Двойная звезда. По теории Дюваля жизнь зародилась в приливно-отливной зоне. А солнце-спутник может оказывать на планеты примерно то же воздействие, что и крупные планетные спутники… При условии стабильных планетных орбит, разумеется… Но «Энтерпрайз» привез данные… снимки из глубокого космоса… спектральные анализы… Похоже, на одной из планет системы Сириус отмечены спектральные линии водорода и кислорода… А это значит…
– Жизнь, – сказал Президент.
– Возможно. Ответ, как вы знаете, мы получим нескоро. Возможно, не получим совсем. Во всяком случае, я уже не узнаю, увенчался ли эксперимент успехом… Даже при нынешних полетных скоростях и нынешней медицине…