– Ваше благородие, пропадет ведь… Запалить бы в них надо по-настоящему, но не хватает духу.
Психологически это невозможно.
* * *
– Не помню уже, как в третьем часу дня ко мне собралась вся рота. Куда девались остальные офицеры – не знаю. Зато появился понтонный капитан с ротой понтонеров. Наш фельдфебель разыскал нас, и теперь мы все обедали, усевшись среди разбитых рундуков.
Пошел дождик, чуть темнело. Подошел фельдфебель.
– Ваше благородие. Тут народ стал болтать. У него сделалось таинственное лицо.
– Ну что?
– Насчет голосеевского леса…
– Ну?..
– Что там, то есть как бы неблагополучно…
– Что такое?..
– Жиды, ваше благородие…
– Какие жиды?
– Всякие, с города… С браунингами и бомбами… Десять тысяч их там. Ночью придут сюда.
– Зачем?
– Русских резать…
– Какой вздор!..
– Так точно – вздор, ваше благородие.
Но по его глазам я вижу, что он этого не думает.
* * *
Я должен был бы послать донесение об этом в батальон. Но я не послал, не желая попадать в дурацкое положение. Я только поставил пост на краю предместья, на всякий случай. Но сенсационное известие каким-то путем добежало и, по-видимому, в самые высокие сферы.
* * *
Вечерело… Я стоял на обезлюдевшей улице. Все куда-то попряталось. Где же все эти толпы? Новая какая-то жуть нависла над предместьем.
Из города приближается кавалерийский разъезд. Во главе вахмистр. Я подзываю его:
– Куда?
– В голосеевский лес, ваше благородие.
– Что там?
– Жиды, ваше благородие…
Значит, уже знали где-то там. Прислали кавалерийский разъезд. Ну и прекрасно.
– Ну, езжай… Прошло несколько минут. Оттуда же появляется опять кавалерия. Но уже больше: пол-эскадрона, должно быть. Во главе корнет.
– Позвольте вас спросить, куда вы?
Он остановил лошадь и посмотрел на меня сверху вниз:
– В голосеевский лес.
– А что там такое?
– Там… Жиды…
Он сказал это таким тоном, как будто было даже странно с моей стороны это спрашивать. Что может быть в голосеевском лесу?
– И много?..
Он ответил стальным тоном:
– Восемь тысяч…
И тронул лошадь. Через несколько минут – опять группа всадников, то есть, собственно, только двое. Первый – полковник, другой, очевидно, адъютант. Полковник подзывает меня:
– Какие у вас сведения о голосеевском лесе?
– Кроме непроверенных слухов – никаких…
Полковник смотрит на меня с таким выражением, как будто хочет сказать: