На
что уж привычный
к горам был Захар, да и то притомился — третий день в дороге.
Если ползанье по недоступным кручам
и непролазным чащам считать дорогой.
Но
предсмертное хрипение отца все еще раздавалось в его ушах, и никакая
сила в мире не заставила
бы Захара отказаться
от задуманного. Пусть бы к скиту, где спасался старец
Актиний, известный на всю Красную
Русь умением лечить
людей и животных,
пришлось бы идти еще более тяжелой и опасной дорогой,
парень не поворотил
бы назад. Больше
он никогда не будет стоять
в изголовье умирающего
— не в силах помочь,
или облегчить страдание.
Матушка поняла это сразу и словом не перечила, когда Захар объявил
ей о своем решении: податься
в науку к Актинию. Может,
помогла слава об умении столетнего
старца, которая докатилась
и до их общины. А может, заглянув
в сухие глаза сына, мать сердцем почувствовала
его состояние? Кто знает. Но она, молча,
благословила Захара и только попросила
не уходить сразу,
дождаться сороковин.
Унылый
пейзаж — печальные
мысли.
Захар
решительно встряхнул головой,
собираясь до наступления
сумерек пройти еще хоть милю, но неожиданно
увидел прямо перед собой старый
и замшелый, но с виду еще крепкий
пень. Кто умудрился
именно здесь срезать
вековой бук? И куда подевался
громадный ствол дерева?
Оставалось только гадать.
Но хоть как мудруй, а здоровенный пень торчал посреди
тропинки всего в нескольких шагах впереди. Будто только Захара
и поджидал. Да такой удобный,
что парень сразу почувствовал, как притомился.
—
Ох! — вздохнул
громко. — Раз так, то можно и отдохнуть. Заодно
и поужинаю.
Присел
на пенек, а как собрался
развязать котомку с припасами, что матушка в дорогу собрала,
смотрит — перед ним дедок стоит. Сам сухонький, личико
сморщено, словно яблоко
печеное, зато бородища
аж до колен.
Удивился Захар, даже испугался чуток,
догадываясь: с кем в лесной
глухомани встретился, — но виду не подал.
—
Доброго здоровья, дедушка!
— поздоровался вежливо,
а сам думает:
«Вот повезло, что я сегодня
еще ничего не ел, сказывали:
голодного человека леший с пути не собьет».