Как докладывала разведка, славяне уже начали процесс
переправки из Волги в Дон, но не в районе их максимального
сближения, а несколько севернее, перебираясь по волоку из Волги в
приток Дона – Иловлю. Процесс трудный и не быстрый.
Кроме того славян подвели их союзники степняки. С захватом
Шарукани у печенегов проблем ожидаемо не возникло, благо вышибли
ворота «Громом Перуна» и всадникам не пришлось лезть на стены неся
тяжелые потери, но вот дальше произошла заминка. На пути печенегов
оказались буртасские стойбища кои по сути некому было защищать,
если не считать молодняк, стариков и калечных. Большая часть
буртасских воинов исполняя вассальный долг находились в составе
хазарской армии на юге.
В общем печенеги и иже с ними принялись резвиться в этих
стойбищах. Ну не могли они пройти мимо такой добычи, что буквально
сама упала им в руки. Самые старые и самые молодые воины были
отправлены назад гоня огромные стада и рабов.
Впрочем, понимая, что увлеклись, не забыли они и о своих
союзниках и немалую часть животных погнали на север, ведь огромной
сорокатысячной армии требовалось прорва продовольствия… ибо все что
было захвачено в Булгарии оказалось серьезно подъедено. Аппетит у
воинов был хороший, сил им требовалось много, так что они себя не
сдерживали.
«А может зря я так спешил?..» – с некоторым смятением
подумал царь Иосиф, узрев войско славян и варягов с примкнувшими к
ним печенегами и мадьяров с валахами.
Увидев такую большую армию, да еще столь превосходно
оснащенную он как-то растерял большую часть уверенности в своих
силах, несмотря на значительный количественный перевес.
«Пусть бы разделились на две части, – продолжил он
размышлять. – Да, Итиль они скорее всего бы разграбили и сожгли,
как и все прочие поселения на Волге, но тогда у меня было бы больше
шансов разбить их по частям сохранив все что на Дону…»
– Впрочем, не факт, что они стали бы разделяться до битвы со
мной… – пробормотал царь.
Что до его армии, то ее численность, включая наемников,
достигла девяносто с лишним тысяч человек. Царь Иосиф буквально
выжав свое государство, собрал все что только было можно.
Построение войск было классическим, в четыре линии. Хазары в
военном плане переняли арабскую тактику.