Кажется, византиец стал ниже ростом, съежившись под яростно
пылающими глазами Дургулеля! Но миг столь явного проявления царских
чувств был краток — вскоре музтазхир обратился ко мне, источая при
этом уверенное спокойствие:
— Я дам ответ князю Ростиславу после весенних состязаний
богатырей, посвященных пробуждению земли от снежных оков. Это
славная, нерушимая традиция ясов, и мы соблюдем ее сейчас, как и в
прежние годы.
Похоже, я начинаю понимать замысел царя ясов. Он играет — играет
с византийцами, используя меня в качестве козыря. Видимо, Дургулель
рассчитывает выжать из базилевса по максимуму, угрожая союзом с
Тмутараканью. Например, торговые льготы, четкие гарантии
союзнических обязательств в будущих войнах, золото, наконец... Моя
вспышка на пиру была просчитана, он все предвидел и воспользовался
моей несдержанностью, показав ромейскому послу, что у ясов есть
альтернатива. А теперь ему нужно время — переписка посла с
базилевсом протекает со скоростью движения курьеров из Магаса в
Константинополь и обратно. И то пока император удосужится
ознакомиться с докладом своего человека из далекой Алании, пока
обсудит все с приближенными, пока даст ответные инструкции... Да,
до весны все будет решаться. А Дургулель между тем может запросто
собрать воинов на границе с княжеством, играя в «переговоры» в
столице, — и ударит еще до того, как Ростислав получит от меня
внятное предупреждение! В то самое время, когда музтазхир играет с
византийцами, мы остаемся вне его раскладов, и, какими бы ни были
выторгованные им условия, конечный итог одинаков — военное
вторжение!
Нужно отправить князю послание. Любой ценой.
Пока я усиленно «качал» в голове сложившуюся ситуацию, Дургулель
вновь обратился ко мне:
— Воевода, я слышал, что вы упражняетесь с мечами каждое утро.
Почему бы вам не принять участие в наших состязаниях? Докажите свою
доблесть в поединках с лучшими воинами нашей земли! И тогда, быть
может, мы сумеем оценить значимость военной помощи Тамтаракая.
Особенно если ее приведете именно вы!
Мне осталось лишь низко поклониться:
— Я всегда рад воинским состязаниям, музтазхир.
Глоссарий.
10 Давид Куропалат был правителем Тао-Кларджети (Картвельского
царства) — Юго-Западной Грузии. В союзе с армянами он успешно
воевал с мусульманскими эмирами Закавказья, а также принял участие
в подавление восстания Варды Склира, спася тем самым престол
молодого Василия Болгаробойца. Однако восстание Варда Фоки Давид
уже поддержал, стремясь закрепить за собой земли, временно
переданные ему ромеями за оказанную ранее помощь. Но Варда Фока
потерпел поражение, и Давид был вынужден завещать свои земли
Византии, чему, впрочем, не мог не сопротивляться.