Вообще, о достижениях античного садоводства можно судить по сохранившимся античным, преимущественно древнеримским, трактатам, содержащим подробные описания существовавших в то время садов.
После столетий средневекового застоя новая волна увлечения садово-парковым искусством возникла в эпоху Возрождения, ознаменованную обращением к античному прошлому. В это время сформировался стиль так называемого «террасного итальянского сада», отличительной особенностью которого были многоуровневые террасы из подпорных стенок, сложенных без раствора на основе камня, гравия и грунта. Террасы Возрождения создавались не столько ради красоты, сколько по практическим соображениям. Они не только укрепляли крутые склоны, по и позволяли приспособить их под сады, храмы, пахотные земли и даже целые поселения. Особенно богаты были террасными садами такие регионы, как Тоскана и Лация, гористый рельеф которых буквально располагал к созданию подпорных стенок. Типичные образцы террасного стиля эпохи Возрождения – творения знаменитого Дж. Виньола, автора садов Ланте и Капрарола.
Важным этапом в становлении садово-паркового искусства Европы стал XVII век. Именно тогда во Франции зародился регулярный, или классический, стиль, который еще называют французским. По сути, французский стиль не был чем-то уникальным, а продолжал многовековую традицию, берущую начало еще в античности. Возникновение стиля связывают с именем А. Ленотра, создавшего знаменитые парки Тюильри, Марли, Сен-Клу и, конечно же, Версаля – загородной резиденции Людовика XIV. Роскошные и подчеркнуто торжественные сады Ленотра полностью соответствовали духу французского абсолютизма. Его сады имели ценность не сами по себе, а в качестве важной составляющей огромного архитектурного ансамбля. Дворец с примыкающим садом представлял собой совершенно обособленный уголок, отгороженный от остального мира непроходимой живой изгородью или высокой чугунной оградой. Главный вход на территорию ансамбля находился в нижней части сада, откуда вид на дворец и прилегающие к нему цветники производил наиболее величественное впечатление. Весь архитектурно-парковый ансамбль был выстроен вдоль центральной оси, на которой располагались дворец и водный канал или бассейн геометрической формы с многочисленными фонтанами, фонтанчиками и каскадами. От центральной оси отходили прямые аллеи, ведущие лучами в глубь сада. Вся территория сада была поделена низкими партерами и высокими боскетами (стенками из ровно подстриженных деревьев и кустарников) на небольшие «залы». В центр такого «зала» обычно ставили песочные часы или куст падуба (лавра). Кроны деревьев и кустарников имели форму правильного куба, шара, конуса или пирамиды. Симметричные террасы соединялись между собой посредством аккуратных каменных лестниц. Для создания садовых дорожек использовалась каменная крошка или смесь гравия с песком. Цветной песок и гравий нередко шли и на оформление цветников. Вообще, камень в регулярных садах использовался исключительно в качестве исходного строительного материала, подлежащего тщательной и кропотливой обработке в соответствии с задумками архитектора. К типичным признакам регулярного сада относились геометрическая безупречность и симметрия цветников, четкие линии партеров, боскетов и мощеных дорожек, обузданная стихия одетых в камень водоемов. Никакой небрежности! Природная естественность приравнивалась к вульгарности. Из-за тщательно просчитанной симметрии, засилья правильных геометрических форм и обилия декоративных элементов французские сады выглядели предельно искусственно и театрально.