Великая Депрессия вычищала Лигу. В ней осталось только семь клубов вместо недавних десяти, и принятое разбиение на дивизионы пришлось отменить. Однако количество команд в НХЛ недолго определялось счастливым числом 7. От монолита Лиги откололась и еще одна глыба (глыба, надо сказать, та еще): «Нью-Йорк Америкэнз». Последние не выдерживали конкуренции со своим богатым соседом «Нью-Йорк Рэйнджерс» и чем дальше, тем больше превращались в фарм-клуб для других команд. Тут доигрывали ветераны.
Рано или поздно количество проблем «Американцев» должно было перейти в качество, и это случилось – команда наконец пошла ко дну. Это произошло в сезоне 1940–1941 гг., когда «Америкэнз» сообразили 11 ничьих и 29 поражений при всего 8 вымученных победах. Это было самое плохое выступление команды за все время ее членства в НХЛ, и руководство пошло на жест отчаяния, столь же частый в то время, сколь и бесполезный, – изменило название. Клуб отныне именуется «Бруклин Америкэнз», но слова сути не меняют.
Последовал еще один провальный сезон, и «Америкэнз» навсегда исчез с небосклона НХЛ. Клуба не стало.
Наверно, справедливо, что НХЛ прошла такое тяжелое испытание на прочность. Почти половина команд ее не выдержала. Зато те, что прошли через горнило кризиса, выстояли и закалились. Вот они, эти славные клубы: «Бостон Брюинз», «Чикаго Блэк Хоукс», «Детройт Ред Уингз», «Торонто Мэйпл Ливз», «Нью-Йорк Рэйнджерс» и «Монреаль Канадиенс». Эти клубы и составят так называемую «Большую шестерку», которая от сезона к сезону, бок о бок – практически все 25 лет – пройдет целую эру, которая по праву будет названа эрой Большой Шестерки – «золотым» веком канадского хоккея.
Но прежде чем перейти к подробному рассказу о четвертьвековой эпохе под эгидой перечисленных клубов, приведем ниже тех, кто выигрывал Кубок Стэнли до наступления «золотого века».
ИТАК:
1913 г. – «Торонто Блюширтс»;
1914 г. – «Ванкувер Миллионэрис» (ХАТП);
1915 г. – «Монреаль Канадиенс»;
1916 г. – «Сиэтл Метрополитэнс» (ХАТП);
1917 г. – «Торонто Аренас»;
1918 г. – «Торонто Аренас»;
1919 г. – Кубок не вручался вследствие эпидемии гриппа;
1920 г. – «Оттава Сенаторз»;
1921 г. – «Оттава Сенаторз»;
1922 г. – «Торонто Сент-Патрикс»;
1923 г. – «Оттава Сенаторз»;
1924 г. – «Монреаль Канадиенс»;
1925 г. – «Виктория Кугарс» (ХАТП);