Корабль, несмотря на летучесть,
внешне больше всего походила на обычную морскую яхту метров сто
пятьдесят длиной, только с зализанными аэродинамическими формами и
плавным округлым носом, словно у самолёта, с небольшой носовой
надстройкой. Годы работы без должного ухода и явное участие в
десятках стычек превратили когда-то комфортабельный кораблик в
мрачное ржавое чудовище, с трудом ковылявшее в небе. И даже пушки,
которые были установлены восемьдесят лет тому назад, во времена
расцвета тогдашнего владельца, почти полностью пришли в негодность.
Как выяснилось позднее, имелось на ней и силовое поле, прикрывавшее
носовую и кормовую часть от ураганных порывов ветра. Но теперь оно
могло выдержать лишь скорость в пятьдесят километров в час, да и
эта скорость была практическим пределом для выслуживших все
мыслимые и немыслимые сроки гравитронов.
В общем, ситуация складывалась
печальная, о чём друзья и поговорили на обеде, на который собрались
все, включая немногочисленное женское население летающего
корабля.
Послеобеденный отдых друзья решили
посвятить выяснению вопроса, как местные жители долетались до жизни
такой. Анатолий, лучше всего наладивший контакт с аборигенками,
объяснялся частью на пальцах, частью с помощью небогатого арсенала
запомненных слов, и с его помощью друзьям открылась невесёлая
картина прошлого и возможного будущего.
Планетарная катастрофа произошла
более семидесяти лет назад. После того как планета побывала в трёх
опустошительных войнах, цивилизация как таковая перестала
существовать. Причем аборигенки не помнили ни хода боевых действий,
ни участвующих в войнах государств, зато точно знали, что первая из
войн началась после нападения «пришедших со звезд». Войны велись
ожесточенно, до полного уничтожения противников. Практически всё
население городов погибло. В живых остались лишь те, кто жил в
глухих уголках планеты, а еще богатые люди, проживавшие на летающих
кораблях. Сами летающие острова были сделаны очень надёжно, с
учётом эксплуатации в течение более ста лет, но отсутствие всякого
вменяемого ухода, привело к тому, что даже эти сверхнадёжные
аппараты понемногу ломались. Люди активно помогали им в этом,
устраивая войны за источники воды, и грабя разбитые корабли,
доставая ценные запасные части. Как правило, насосы на корабле не
работали, и набрать воду он мог, лишь встав под струю водопада и
наливая её через аварийный люк. Проблема с водой осложнялась и тем,
что реактору корабля нужна была как можно более чистая вода и
горная река для этого подходила лучше всего. В противном случае,
требовалась сложная и долгая чистка реактора, которая к тому же и
не убирала до конца всех негативных последствий использования
грязной воды.