– Какая неожиданная встреча… – Раздавшийся за спиной голос
был холодным, даже слегка злым.
– Здравствуй, царевич.
– Зачем ты пришла?
– По поручению хозяина, – тихо ответила я, вынимая из складок
платья свиток и поворачиваясь к мужчине лицом. – Твой отец просил
передать послание в надежде, что ты его прочтешь и дашь ответ.
– Отчего же он не пришел сам?
– Не время, да и не место для встречи. Возьми, – и я протянула
пергамент Константину – будущему правителю царства Кощеева.
Зеленые глаза, чуть прищуренные от яркого весеннего солнца,
смотрели с подозрением, но оно и понятно. Слишком много лишнего
было сделано и сказано отцом и сыном. Последствия оказались очень
непредсказуемыми для обоих.
– Где он сейчас? – наконец спросил царевич, забирая у меня
послание.
– Далеко. Там, где нет места темным.
– Значит, сбежал к светлым, – с толикой неприязни произнес
мужчина, а затем сорвал печать и развернул свиток.
Читал он быстро, жадно, и чем ближе подходил к концу, тем больше
хмурился. Язнала содержание письма. Сама записывала слова хозяина.
Его просьбы… Его мольбы.
– Нет. – Короткий ответ, которого так боялся Кощей-старший, и
ожидала я. – Но ты ведь и так это знала.
– Знала, – не стала отпираться я, – поэтому получила позволение
царя говорить от его имени.
– Как и всегда. – Показалось или нет, но в словах Константина
появилась горечь. – Я слушаю.
– Ты хороший правитель. Заботишься о своем народе, пытаешься
наладить связь с соседями и даруешь этим землям новую жизнь, но… Ты
всего лишь царевич. Марионетка в руках отца, без согласия которого
все твои дипломатические миссии – пустые слова, законы – ничего не
значащие клочки бумаги, а власть – дань уважению. Но все это
можно изменить. Если ты дашь свое согласие и поможешь отцу, то он
официально отречется от престола и это царство станет твоим.
Заманчиво, не правда ли? И, как я погляжу, ты нисколько не удивлен
моим предложением, значит, и сам обдумывал его.
– Нет, Тенья, не обдумывал, но, зная тебя, ожидал нечто
подобное.
– Так что мне передать хозяину?
– Я подумаю. Удивлена?
– Ты ведь знаешь, что нет.
– Действительно. Успел подзабыть о твоем равнодушии. – Тонкие
губы скривились в подобии улыбки, а затем прозвучал приказ: – Уходи
и передай отцу, что я дам ответ через три дня.
– Как пожелаешь, царевич. Я вернусь на третьем закате и,
надеюсь, что услышу ответ, который спасет и твоего отца, и все
царство.