То, что наркотики вызывают зависимость, а при длительном употреблении – необратимые изменения в психике и к тому же негативно воздействуют на функции различных органов, люди поняли не сразу. Это и было одной из причин того, что препараты такого рода не только не запрещались, но и всячески пропагандировались. Наркотики стали употреблять не только в медицинских целях как эффективное обезболивающее (это, кстати, привело к тому, что многие участники военных действий возвратились домой морфинистами и кокаинистами), они получили широкое распространение в творческих кругах.
Известный французский поэт Шарль Бодлер черпал вдохновение в опиуме и гашише. К концу своих дней он понял, насколько пагубное воздействие наркотики оказывают на его тело и разум, пытался рассказать об этом своим почитателям, но сам одержать победу над наркотическим демоном так и не смог. Специфические свойства абсента, настоянного на горькой полыни, вызвали болезненное привыкание у Виктора Гюго и Анри де Тулуз-Лотрека, а мода на этот богемный наркотический напиток быстро распространилась по всей Франции.
Врачи начали бить тревогу, но увы… Наркотиками заинтересовались представители криминальных кругов, которые быстро поняли, насколько просто извлекать из торговли ими баснословные прибыли. Распространению наркомании среди широких слоев населения в ряде европейских стран способствовал сухой закон. Алкоголь стал менее доступен, но привычка затуманивать сознание и бежать таким образом от проблем осталась – тут наркодельцы с их сомнительными услугами оказали в нужном месте и в нужное время. Официальный запрет на оборот наркотиков на некоторое время помог остановить их дальнейшее распространение, и в первой половине XX столетия наркомания стала рассматриваться как принадлежность преступного мира. Тем не менее, мода на эксперименты с искусственным расширением сознания вскоре вернулась. Да и химия не стояла на месте, был синтезирован ряд сильнодействующих психотропных веществ, и наркотики вновь заняли оставленные было позиции. Некоторые музыканты, кумиры молодежи, в немалой мере способствовали, пусть и невольно, пропаганде наркотиков. Употребление их стало рассматриваться как своеобразная форма социального протеста. Добропорядочные менеджеры и домохозяйки тоже не отказывались при случае выкурить сигарету с марихуаной, а выходцы из обеспеченных кругов позволяли себе эксперименты с более дорогими и сильнодействующими препаратами.