В советской литературе Третий рейх порой называли как «нацистская Германия» или «фашистская Германия». Этот последний термин является неточным, так как фашистский режим Бенито Муссолини, существовавший в Италии, и режим Гитлера в Германии имеют существенные различия в политическом устройстве и в идеологии. В Германии в те годы доминировала идеология национал-социализма и была одна партийная система, которая подвергала контролю все системы общества.
Бессменным руководителем Третьего рейха был Гитлер. Глава государства носил титул – фюрер или рейхсканцлер. Адольф Гитлер – это, пожалуй, самая известная и самая загадочная личность прошлого столетия. Многие его считают деспотом и убийцей, но есть и такие, для кого Адольф Гитлер – мессия и пророк. Кто он был на самом деле, сложно ответить, но с уверенностью можно сказать, то в истории человечества вряд ли еще сыщется фигура, которая оставила после себя такое таинственное наследие в виде оккультных и мистических догм. О Гитлере до сих пор ходят легенды, в основе которых есть реальные факты.
Во многих странах в 19 веке расизм был под запретом, но в Германии ему была обеспечена государственная поддержка. В стране существовала концепция расовой гигиены. Цель ее – разделить всех людей на высшие и низшие расы. Первых необходимо было всячески поддерживать, воспроизведение низших рас необходимо было предотвратить, смешение рас было недопустимо. Следуя этой концепции, нацисты начали чистку общества. Евреев лишали гражданских прав, имущества, возможности работать, иметь свой бизнес, получать образование, вступать в брак с немцами. Постоянно происходили акты насилия, истребления евреев. Официальная политическая пропаганда разжигала среди немецкого населения чувство ненависти к евреям. В ходе войны репрессии проходили и на оккупированных землях. Следуя этой концепции, нацисты планировали проводить стерилизацию алкоголиков, слабоумных, людей, имеющих наследственные заболевания.
На внешнеполитические планы Третьего рейха очень сильно повлияло поражение в первой мировой войне и «старые» (ХIХ – начала ХХ века) пангерманские идеи и план «натиска на Восток» с целью колонизации стран, создание «Срединной Европы», над которой главенствовала бы Германия. Поэтому внешняя политика Третьего рейха была направлена на территориальную и политическую экспансию, то есть завоевание. В сентябре 1939 года нацистская Германия начала вторую мировую войну. Гитлер надеялся осуществить мечты о господстве Германии в Европе, новом расовом порядке.