– Что вы можете понимать? Откуда?!
Я стиснула ее за плечо:
– Этель, прошу вас, давайте сделаем сканирование, а потом…
– Мне всегда говорили, чтобы я отказалась от этой дурацкой привычки. Марв – мой бывший. Доктор Уэсли. Джеки – моя сестра. Всегда говорили, что я играю со смертью. А теперь…
Она всхлипнула с надрывом.
– Закройте глаза, Этель. Сосредоточьтесь на дыхании и…
Женщина давилась рыданиями.
– Я теперь отойду и начну сканирование, – предупредила я. – А вы дышите медленно. Это недолго…
– Я не хочу умирать.
Последние слова она произнесла шепотом. Эту фразу за многие годы работы в больнице я не раз слышала от других пациентов, но сейчас, глядя на несчастную напуганную женщину, я прикусила губу, стараясь побороть слезы… и снова ужасаясь собственной ранимости. К счастью, Этель лежала с закрытыми глазами и не видела моих терзаний. Я поспешила в аппаратную. Взяла микрофон и попросила Этель не шевелиться. Потом запустила сканер. За несколько секунд до появления на мониторах первых изображений я зажмурилась, а потом открыла глаза и увидела…
Раковую опухоль. Спикулярную по форме. И уже пустившую метастазы – как я могла судить по снимкам – в лимфатические узлы и другое легкое.
Через полчаса доктор Харрилд подтвердил мои подозрения.
– Четвертая стадия, – тихо сказал он.
Мы оба понимали, что это значит, тем более с опухолью такого типа в легких. Два-три месяца – в лучшем случае. И умирать она будет тяжело, как и все раковые больные.
– Где она сейчас? – спросил доктор Харрилд.
– Побежала на работу, – ответила я, вспомнив, как женщина говорила мне, что теперь ей нужно спешить на работу, потому что в двенадцать в школе начинается обед, а она стоит на раздаче блюд, и «поскольку сейчас всюду идут сокращения, я не хочу давать боссу повод для увольнения».
Вспомнив это, я почувствовала, как мне снова стало не по себе.
– Лора, тебе нехорошо? – спросил доктор Харрилд, пристально глядя на меня.
Я тотчас же отерла глаза и надела привычную маску суровой невозмутимости.
– Все нормально, – ответила я с наигранной бодростью в голосе.
– Что ж, – сказал он, – по крайней мере, девочку есть чем порадовать.
– И то верно.
– И это все в один день, да?
– Да, – тихо согласилась я. – Все в один день.