– Ты так говоришь, потому что целыми днями смотришь на чужие опухоли.
Уф. Я натянуто улыбнулась:
– Ну… это действительно заставляет по-особому смотреть на многие вещи.
– Я не хочу быть рабом заведенного порядка.
– Тогда не нужно быть чьей-то женой.
Ну вот. Я это произнесла. Салли вздрогнула, парировала:
– Ты тоже чья-то жена.
– Не спорю. Но…
– Можешь не договаривать, мама. И я знаю, что, будь я такой же творческой личностью, как Бен…
В некоторых вопросах детей просто невозможно переспорить.
– У него есть сестра, верно?
– Да. Салли.
– Они довольно разные, верно?
– Салли не такая, как Бен, – подтвердила я, слава богу, как мне показалось, бесстрастным тоном.
– Бен вскользь упоминал об этом. И о том, что с вами он более близок, чем с отцом.
– Он любит Бена.
Доктор Аллен смерила меня внимательным взглядом.
– Не сомневаюсь, что любит… по-своему, – сказала она. – Но позвольте спросить вас кое о чем, Лора: вы всегда чувствуете необходимость что-то улучшить, исправить?
– Это плохо?
– Неблагодарное это дело, правда? Если говорить о чужом счастье… Каждый человек должен сам заботиться о своем счастье, верно? В том числе и ваши дети, ведь они уже взрослые. Вы не должны винить себя за то, что у Бена есть проблемы.
– Легко сказать.
Полчаса спустя я встретилась с Беном в кафе за пределами территории кампуса – доктор Аллен посодействовала. Он заметно похудел, хотя и так был тощим. Все еще был немного бледен. Позволил обнять себя, но сам в ответ меня не обнял. Во время нашей получасовой беседы постоянно отводил взгляд. Поначалу, когда я сказала ему, что он неплохо выглядит, Бен бросил раздраженно:
– Мама, ты никогда мне не лгала… не начинай сейчас, пожалуйста.
Потом стал расспрашивать меня, как дела дома, как сестра поживает, «все еще сходит с ума по мистеру Спортсмену Республиканцу?» (меня порадовало, что присущая ему саркастичность никуда не исчезла), сообщил, что начал новую работу, но это не коллаж.
– Это картина в полном смысле слова. Больше никаких частей тела в композиции, никаких попыток воспроизвести автокатастрофу, где за рулем «порше» сижу я.
– Как Джеймс Дин[3], что ли?
– Моя мама – культурно образованный рентген-лаборант.
– Ну, не настолько уж и культурно образованный.
– Просто из всех, кого я знаю, никто не читает столько книг.
– Это скорее хобби…