— Да вот интересно, как вам тут работается. Спину-то на чужого
дядю гнете.
— И чё?
— Ну занимательно, как так живется.
— Так чё? Ты тоже на чужую морду пашешь.
— Это да, — Миколас показательно вздохнул. — Место вроде
хорошее, а добра мне от него нет. Даже матушку съездить навестить
некогда. Вот у вас работы много?
Бородач впервые задумался.
— Ну када как. От этих... вот зараза!... о, от заказов
зависит.
— Ну да, у вас количество продукта играет роль. А товар-то хоть
берут? Хороший?
Рабочий с ненавистью посмотрел на обгрызенный кусок хлеба.
— А я что, ел его че ли? Мое дело рубить.
Свои сомнения в честности ответа лейтенант проговаривать не
стал.
— А у меня начальник, знаете ли, до деликатесов мясных охоч.
Поехал было к вам, а ему нашептали, что нис Куц несвежие продукты
поставляет. Мясо старое, жесткое, а то и вовсе в червях. Вот теперь
думает, здесь брать или к другому поставщику обратиться. А что,
действительно, часто старых да больных здесь забивают для
продажи?
Рабочий почесал затылок.
— Да я не забиваю, токмо разделываю. Топором махать-то сила
нужна недюжинная, — он с гордостью показал увесистый кулак. — А
закалывать...
— Усе? — вскрикнула невдалеке визгливым голосом какая-то
женщина, перекрывая перешептывания стоявших группками людей.
Парень, что ехал на телеге с несколькими бочками воды, так же
громко ответил:
— Да, потушили, потушили!
— А малец? Малец-то Светкин где? — тут же кинулась к телеге одна
из утешительниц. Женщина, что в голос ревела до этого времени,
наконец замолкла и посмотрела на рабочего с затаенной надеждой.
— Малый с полудня к пастухам убежал. Не было его там. Не ревите,
дуры!
Женщины заголосили — теперь уже от радости. Собеседник Миколаса
вдохнул дым от пожара, посмотрел на проехавшие мимо пустые бочки
из-под воды, перевел взгляд на позеленевший и чуть подранный сюртук
лейтенанта и неожиданно зло спросил:
— А ты тут откель? Чего вынюхиваешь?
То, что вопрос был риторическим, Миколас понял, когда пудовый
кулачище встретился с его челюстью.
— Мужики! Мужики! Я тут поджигателя нашел!
«Будут бить,» — понял лейтенант. Переломанный в недавнем прошлом
нос тут же заболел. Пока фантомно. Миколас вытер с губы кровь,
прыжком поднялся на ноги, отступил к стене коптильни. По-мужицки он
дрался не очень успешно, хоть в былую пору мальчишкой не раз
нарывался на тумаки и раздавал оные другим. Но сдаться без боя —
позор для офицера. Если проигрываешь — проигрывай достойно. Так
учил его отец. Так говорил сид Гарне. Так он считал сам. Парень
сжал кулаки, внимательно следя за каждым шагом приближающихся
рабочих.