– Осмотрелась? – нетерпеливо спросил дракон.
Странно, сейчас голос чудовища не воспринимался как зловещее громыхание. Так, раздражительное рычание крупного зверя, и не более того.
– Угу, осмотрелась, – кивнула лаэйри.
– Говори, зачем пришла?
– Я – Лариника Изумрудноглазая – наследная принцесса…
– Знаю. Покороче, если можно.
– Покороче? Э-э, можно! Желаю взойти на престол своей страны через четыре квадра и два дня – тридцать третьего травороста, в день моего совершенновесния.
– Ну, а, чем проблема?
На миг Нике показалось, что собеседник издевается. Ведь наверняка же дракон в курсе всего. Тем не менее девушка как можно вежливей, ответила:
– Проблема в дяде! Он убил моих родителей и братьев. Теперь и за мной охотится. Для этого он нанял целую армию пепельников. Вот если бы…
– Нет-нет-нет, девочка. Остановись! И давай рассуждать объективно! Ты желаешь слишком многого, а платить тебе, откровенно говоря, нечем.
– Да, пожалуй, почти нечем, – поникла девушка. – Просто в легенде сказано…
– Такая большая, а в сказки веришь?! – усмехнулся Му Раминар.
– Что ж, тогда до свидания, – Ника развернулась, чтобы уйти.
– Погоди! – остановил ее дракон. – Так и быть, помогу, чем смогу. Но услуга в обмен на услугу. Будет у меня к тебе парочка маленьких поручений. Выполнишь одно – обеспечу укрытие от пепельников на четыре квадра и два дня, выполнишь оба – помогу взойти на престол.
– А что именно я должна буду сделать?
– Об этом узнаешь позднее. Но не беспокойся, невыполнимого не потребую. Все тебе по силам. Итак, согласна?
Ларинике так хотелось ответить: «Да!» – но она лишь произнесла следующее:
– Не могу обещать того, о чем даже не догадываюсь.
– Осторожничаешь? Понимаю. Хорошо, дело твое. Просто, если б ты согласилась, подружке твоей, даргарийке, не так скучно было бы.
– А Веленира тоже получила от вас задания? – оживилась принцесса.
– Не задания, а задание. Всего лишь одно. Но у нее же был с собой мешочек с самоцветами, да и случай у нее другой, особый. Кстати, а еще жрица просила, если мы с тобой сговоримся, по возможности не разлучать вас. И я дал ей такое обещание.
– В таком случае я тоже согласна! Да, согласна!