— Один готов, — злорадно заявил
я.
Все прочие завязали с наивными
попытками до меня допрыгнуть и уставились на умирающего собрата. А
я, неспешно заряжая арбалет, выбирал следующую цель.
Одновременно обернувшись в одну
сторону, крысоволки так же синхронно сорвались с места, помчавшись
куда-то в сторону реки. На нас они даже не оглядывались.
— Эх, испугались! — сокрушился я. —
Всего лишь одного успел подбить.
— Нет, они не нас испугались, —
трясущимся голосом пробормотал Бяка.
— А кого?.. — рассеяно
поинтересовался я, глядя вслед улепётывающим тварям.
— Вот теперь мы точно умрём, —
странно ответил Бяка.
И ответил он могильным голосом.
Глава 3
"Красавчик"
Без изменений
Дерево содрогнулось в очередной раз,
но ничего особенного при этом не случилось. Даже прошлогодние шишки
давно перестали сыпаться, и все сухие ветки тоже попадали.
Немудрено, ведь по стволу уже который час колотят механическими
молотами.
Опустив взгляд, я содрогнулся. Далеко
не первый раз любуюсь этим зрелищем, но так и не сумел к нему
привыкнуть.
Теперь я понимаю крысоволков. Сам бы
сбежал без оглядки, будь у меня четыре лапы и звериная
моторика.
Как звать тварь, спугнувшую стаю,
Бяка не знал. Да и в фактории я о таких не слыхал. Упырь убитым
голосом предположил, что она заявилась сюда совсем уж с дальнего
севера, потому как даже для Чащобы такие образины — это чересчур.
Но тут же поправился, что в такие глубины гиблых земель нормальные
люди не забираются, и потому никто не может знать, что здесь
водится.
Дай мне волю, я бы эту мерзость
назвал аппаратом для обучения заиканию, потому что, увидев впервые,
лишь чудом это дело не освоил.
Причём — за одну секунду.
Если говорить в целом, чудовище
походило на богомола. Но надо признать, что схожесть с этим
насекомым ему придавали лишь две передние конечности, загнутые
таким же причудливым образом. Именно ими оно то и дело молотило по
стволу приютившей нас сосны, опираясь при этом ещё на четыре
массивные лапы и раздвоенный короткий хвост, меж отростками
которого просматривался короткий острейший шип.
Жало, что ли?
Непонятно.
Брюхо прикрыто массивными сросшимися
пластинами, будто у черепахи, спина густо заросла угольно-чёрной
короткой шерстью. Лишь к шее она сменялась чешуёй такого же цвета,
что тянулась дальше, покрывая почти полностью неописуемо-уродливую
голову, усеянную костяными нашлёпками и мясистыми наростами,
похожими на гигантские бородавки. Всё это добро окружало основание
массивного бивня носорога.