Геродот получил эту информацию наверняка не от какого-нибудь уличного сказочника, способного красиво представить какие-то фантазии, которые потом случайно совпали с фактами, известными современной науке. Умерший в 195 году до н. э. в Александрии греческий ученый-универсал и великий поэт Эрастофен занимался прежде всего системой градусного расчета долготы и широты. В своих работах он ссылался на вавилонского историка Бероса, сообщавшего, что Северный полюс Земли 403 тысячи лет назад «лежал внутри полей вечного мрака».
При этом мы должны помнить, что ни вавилоняне, ни египтяне не знали о шарообразности Земли: они считали нашу планету диском, края которого омывает океан.
Несмотря на невероятные успехи научных исследований, древние египтяне посвящали в эти знания только очень небольшой круг избранных. Для остального народа они были окружены такой же тайной, как и люди, занимавшиеся науками. Что для элитного слоя образованных людей было делом знания, то для народа становилось делом рук богов, чудом, магией.
Только так можно объяснить то, что замечательные древнеегипетские ученые смогли унести знания с собой в могилу. Те сведения, которые использовались для достижения определенной цели в течение непродолжительного времени, а потом сразу исчезли из человеческого сознания, может быть, на тысячелетия, а может быть, навсегда.
Сведения об этих «тайных ученых» стали популярными в народе только тогда, когда расцвет египетской культуры был уже в прошлом.
И все же последние представители этого великого времени еще не ушли в мир теней, когда мудрые и знаменитые ученые античности стали предпринимать путешествия на землю Нила, чтобы усовершенствовать свои познания. Известно о таких путешествиях Гомера и Еврипида, государственных мужей Ликурга и Солона, философов Фаля и Платона, математиков Эндокса и Архимеда. Даже если эти поездки не оставили следа в письменной истории, то уже косвенные упоминания, предположения о них, оставшиеся с тех времен, говорят о том огромном значении для интеллектуального развития, которое приписывалось египетской культуре.
В культуре Древнего Египта посмертное бытие считалось наиболее важной частью существования, и потому заупокойный культ играл очень важную роль. Не только фараон, а и любой простой египтянин с самого рождения должен был думать о своем посмертии. Он приносил жертвы душам своих умерших родственников, заботился о сохранности их гробниц и строил собственную. В египетском обществе часто о социальном статусе человека судили по тому, какую гробницу он себе построил. Не было, наверное, в мире народа, более серьезно относящегося к своей будущей смерти.