«Бесноватая» жалела дикарку, казалось, никогда прежде не евшую
хлеба. Девочка делила скромный паек с цыганским найденышем. Пайка
было мало даже на одного. По словам Бригитты, у них было целое
лето, чтобы вырастить себе пропитание. Солео не понимала, как
горстка подростков сможет это сделать? И плодоносный край здесь не
поможет – время сеять давно прошло, да и семян им почти не
дали.
Голодное урчание в животе и близость леса натолкнули Солео на
мысль, что она может научиться охотиться. Лес простирался до самого
горизонта, зверей там видимо-невидимо. Только вот оружия у Солео не
было.
Сестра Бригитта смертельно бледнела при одном только упоминании о
ноже. Два матерых охранника, нанятые Бригиттой еще в дороге, каждый
день «шмонали» подростков на предмет самодельных заточек. И Солео
ненавидела эти досмотры больше всего: что один, что другой всякий
раз бесстыдно облапывали тощенькие кости сироты. На счастье, в
отряде были девушки, сосланные за любовь к «легким» деньгам. Юные
чаровницы без труда нашли общий язык с охраной, поэтому ели сытнее
и спали в тепле. Но Солео выворачивало от мысли о подобном, даже
голод не мог заставить покориться чужой прихоти.
Девушка смастерила лук из ветки, сложность возникла с тетивой.
Помог случай.
Её маленькая подружка, цыганка, всегда была предметом насмешек.
Охранники считали Волчонку отродьем ведьмы, согрешившей с болотным
чертом. Чтобы доказать свою правоту, лихие работники сестры
Бригитты то кидались в цыганку камнями, соревнуясь в большей
меткости, то привязывали жестяные банки к изодранному подолу,
потешаясь над страхом ребенка. В последний раз лиходеи поймали
цыганку и с радостным улюлюканьем бросили в реку, уверяя, что
ведьмы, как и их выводок, в воде не тонут, в огне не горят.
То ли Волчонка не была отродьем ведьмы, то ли на маленьких девочек
это не распространялось, но она в самую взаправду начала тонуть под
громкий хохот мучителей. Солео кинулась спасать.
Волчонка со страху едва не угробила спасительницу, крепко
вцепившись ей в плечи. Солео никак не удавалось высвободиться из
смертельных «объятий», тянувших на дно. От этого наблюдающим за
ними охранникам стало особенно весело. Они одобрительно улюлюкали и
сыпали бранными шутками. На счастье, речка летом обмелела, и Солео
все-таки нащупала ногами дно, оттолкнулась и вынырнула, жадно
хватая воздух ртом. Девушка с трудом выбралась на берег, вытягивая
на песок несчастного ребенка. Цыганка успела наглотаться воды, ее
рвало.