– Капитан, это была невероятно приятная и поучительная экскурсия.
– Знаю. Ведь как иначе вы бы узнали, на какой палубе туалет?
Эндер оценил шутку. Тем более что это была чистая правда. В течение всего перелета удобства будут требоваться ему несколько раз в день.
– Полагаю, в полете вы будете бодрствовать, – сказал капитан.
– Не могу упустить шанс полюбоваться видами.
– О, видов никаких нет, потому что на скорости света… а-а-а, это шутка. Прошу прощения, сэр.
– Видимо, мне стоит поработать над чувством юмора, раз мои шутки заставляют людей извиняться.
– Прошу прощения, сэр, но вы разговариваете не как ребенок.
– Я разговариваю как адмирал? – спросил Эндер.
– Поскольку вы и есть адмирал – как бы вы ни изъяснялись, все это будет речью адмирала, сэр, – ответил капитан.
– Вы изобретательно ушли от ответа, сэр. Скажите, вы летите со мной?
– Сэр, у меня на Земле семья, а моя жена не хочет становиться колонисткой на другой планете. Боюсь, ей недостает духа первопроходцев.
– У вас есть своя жизнь. Отличная причина, чтобы остаться.
– Но вы летите, – заметил капитан.
– Я должен увидеть родную планету жукеров, – сказал Эндер. – Ну, раз уж той планеты больше не существует, одну из прочих заселенных ими планет.
– Должен признаться, сэр, я очень даже рад, что их планета уничтожена, – заметил капитан. – Если бы вы не устроили им взбучку, следующие десять тысяч лет нам бы приходилось все время оглядываться через плечо.
При этих словах на Эндера сошло нечто, похожее на озарение. Но он не смог уцепиться за мысль, и она в ту же секунду ускользнула. Это было что-то об образе мышления королев ульев, об их цели и о том, почему они позволили Эндеру себя убить.
«Что ж, если это так, я еще подумаю об этом».
Эндер надеялся, что его оптимизм хоть на чем-то основан.
Наконец экскурсии и занятия Эндера подошли к завершению, и он удостоился разговора с министром по делам колоний.
– Пожалуйста, не называй меня полковником, – сказал Графф.
– Но я не могу называть вас министром по делам колоний.
– К министрам Гегемонии официально обращаются «ваше превосходительство».
– И не улыбаясь?
– Иногда, – сказал Графф. – Но мы ведь с тобой коллеги, Эндер. Я зову тебя по имени. Ты тоже можешь называть меня по имени.
– Никогда в жизни, – заявил Эндер. – Для меня вы полковник Графф, и это уже не изменить.