– Готова? – Зебрик нетерпеливо топтался у двери.
– Секундочку, – бросила, убегая в ванную за щёткой и пастой. Попутно сходила в туалет. Зебрик вслед мне мявкнул, по тону явно нелесное.
– Всё, готова.
Зебрик критически оглядел меня, протяжно вздохнул:
– Не на дискотеку зову.
– Что не так?
– Ладно, годится, – буркнул, при этом хвост его нервно шаркнул по двери.
– А что мне родителям написать? – вдруг опомнилась, уже держась за ручку двери.
– Ничего.
– Так не пойдёт. Будут беспокоиться, начнут искать…
– Как ты мне надоела! – Зебрик со злостью царапнул косяк двери. – Пиши, что хочешь! Провалилась сквозь землю, похитили пришельцы. Не ищите – бесполезно. Любящая вас, Варька – зануда.
– А когда я вернусь? – Взяла рядом с телефоном лист бумаги, ручку. – У меня на этой неделе контрольная по физике.
Зебрик дико зашипел, тяпнул лапой по стене, содрав клок обоев:
– Достала! Не могу больше! Ты идёшь или я применяю силу?!
– Только без лап! Я тоже могу применить силу. Возьму вон швабру и… спущу по лестнице.
– Ха – ха – ха. Дико смешно. В последний раз спрашиваю: ты идёшь?
– Иду, иду! – Сунула край записки под телефон, погасила свет.
Вышли на площадку. Закрывая дверь на замок, помедлила, раздумывая: разумно ли поступаю? Что ждёт меня в неведомой деревне Яблоницы?
– Не тяни резину, Варя, – приглушённо прошипел Зебрик.
– Иду, всё. Сам-то как зануда ноешь.
Зебрик молча сиганул вниз по лестнице. Когда я вышла из подъезда, он нервно метался у подножья старого тополя.
– Тянешься, как старушенция.
– Будешь оскорблять…
– Иди за мной, – перебил Зебрик зло, блеснув разномастными глазами. Пересёк двор, скрылся под аркой проходного двора. Я прибавила шаг, вышла на соседнюю улицу. Зебрик стоял у забора, за которым уже более полугода безоконный дом ждал капитального ремонта.
– Эти две доски отодвигаются, – фыркнул Зебрик, и юркнул в щель между ними у самой земли.
– Сюда-то зачем? – запоздало спросила. Потрогала доски: они, действительно, отодвигались.
«Не нравится мне начало путешествия. Ещё на бомжей нарвусь…»
Пересилив страх, шагнула за забор. Весь двор был завален кучами строительного мусора. Подъезды и окна первого этажа забиты листами жести. Скудный свет с соседней улицы пятнами высвечивал рваные раны стен, и красная кирпичная кладка казалась сгустками крови. По спине побежали мурашки, а ладоням стало знобко, словно легли они на лёд. Я инстинктивно развернулась, уже готовая вернуться на улицу, но слева хлестнуло сродни змеиному шипению: