«Неужели с ним дружил мой отец?» Левка принялся в очередной раз вспоминать, или большей частью выдумывать, давно умершего родителя. Парень, копируя движения начальника, прогуливался взад-вперед по раскаленному асфальту и курил. Еще немного – и подошвы задымятся. Кремлевские башни напоминали обмякший от жары пряничный домик. Олень на капоте искрился светом и резал глаза, как сварка. Отойдя от машины шагов на десять, он задержался в крохотном кусочке тени, вздохнул с наслаждением и зажмурился. Когда открыл глаза, увидел пацаненка лет восьми, который крутился у оставленной без присмотра «победы». Грязный, ободранный, коленки в корках и синяках, морда расцарапанная, сам худенький, жилистый, пыльные вихры торчат, словно рожки, прямо чертенок. Да еще кривляется, заглядывая в боковое зеркало.
– А ну, лапу от капота убери, обожжешься!
Мальчишка хотел было дунуть что есть мочи, но, увидев озорные искорки в глазах дяди-шофера, передумал. Сбиваясь и задыхаясь от волнения, выпалил:
– Можно, я чуть-чуть посмотрю? Я машины жуть как люблю! Даже читал, что у них внутри! Ей-богу, не вру! Вырасту – механиком стану или даже изобретателем, вот!
Не встречая сопротивления, он совсем расхрабрился:
– А за рулем я ни разу не сидел! Можно? Чуток? Самую малость? – пацан показал пальцами размер горошины.
Поймав насмешливый дядькин взгляд на обкусанных с черными краями ногтях, принялся тереть руки о еще более грязные шорты.
Левка рассмеялся:
– А зовут тебя как?
– Васькой!
– Ну, так и быть, Василий, валяй! – он приоткрыл водительскую дверь. – Ничего не крути, не нажимай! – Левку забавлял собственный учительский тон.
Сам еще недавно был таким же, только никто не сделал ему похожего подарка. И упущение необходимо исправить. Пусть парень насладится… Звук клаксона оборвал возвращенную детству радость.
Левка вздрогнул, обернулся: из университетской калитки показался Сан Саныч Ситников – ближайший помощник начальника. Он подскакивал и мелко семенил, одной рукой поддерживая брюки, а другой – массивные черные очки в роговой оправе. Смехотворно огромные на беленькой крысиной мордочке с тоненькими черными усиками и непомерными верхними резцами. «Гибрид суслика и очковой змеи!» – величали его за глаза с Левкиной подачи.
«Тьфу ты! Черт несет этого подхалима! Только и умеет, что начальству задницу лизать», – не успел Левка довести до конца мысль, как Ситников перешел в атаку.