Пришлось устроить ревизию нарядов. К счастью, не все
платья Лейлы были нарядными. Остальная одежда больше подходила крестьянке, чем
участнице отбора.
— Подойдет? — спросила Лейла, явно смущаясь бедности.
— Более чем, — улыбнулась я. Дружески коснулась ее
плеча и предупредила: — По одежде человека судят только глупцы. Да и вообще, в
сравнении с тем, что я носила в детстве, твои платья — верх роскоши. К тому же
они тонкие и легкие, носить — одно удовольствие.
К скромным платьям прибавили забавные туфли. Они
состояли из плотной стельки, крепившейся к ногам при помощи тонких лент из
кожи. Надо будет приобрести такие — самое то для тренировок в жару.
— Теперь мы готовы! — объявила я.
Выглянула в коридор: никого. Тихо, пусто, слабо горят
квадровые светильники.
— Идем!.. — Я махнула рукой подруге. — Только ступай
тише и прислушивайся. Не хотелось бы попасться на глаза стражникам, совершающим
обход.
На пути нас поджидал еще один сюрприз. Король и
Советники не полагались на стражу и установили во дворце дополнительное
оборудование. Инфракрасные лучи шарили по пустым коридорам, готовые «поймать»
нарушителя порядка. Вернее — чрезмерно любопытных невест.
— Зачем мы пригнулись? — не поняла Лейла. — Там же
ничего нет.
Я усмехнулась, но не стала говорить, что мое зрение
обмануть сложно. Инфракрасное излучение мои глаза улавливают не хуже, чем
солнечный свет. Даже Джекоб Фокс не разобрался в природе этого явления. Пока
еще нет…
— Не задавай лишних вопросов, — попросила я. —
Прижмись к стене и двигайся так до конца коридора.
Лейла оказалась смышленой девушкой. Больше вопросов не
задавала, но довольная улыбка не сходила с ее лица. Подруге нравилось эта
своеобразная игра в шпионов, она считала ее забавной. Не представляя, во что
вляпалась, благодаря мне.
Впрочем, ради перспективы выйти замуж за короля, можно
и не такое потерпеть.
Раз уж я должна дойти до конца отбора, но не стать
королевой, никто не запретит мне самой выбрать победителя. Точнее,
победительницу, будущую королеву Велории. От такой подруги не откажется ни один
бестер. А Брион Первый мне даром не нужен, со всем его великолепием и
королевством.
Мне бы в академию вернуться, к Джекобу. Желательно —
живой, в крайнем случае — не сильно искалеченной. Не после каждого же задания
месяц валяться в лазарете. Так никаких способностей Акси не хватит.