– Эх, – протянул Авкар, пригубил вина
и...
– Уооооооуоооооооуооооо, – заревел на
западной сторожевой башне рог. Дозорные предупреждали о появлении
врага.
Эльф поперхнулся вином, подскочив и
пролив на шёлковую рубаху. Всмотревшись в пустыню на западе,
различил какое-то шевеление в темноте. Вскоре под свет фальшивых
звёзд-светильников выступили арати. Демоны стремительной волной
скатились с барханов – шевелящаяся масса несуразных тварей.
Затрубил рог восточной башни, к нему
присоединились рога северной и южной. Демоны шли со всех сторон,
окружая городок.
На стоянке караванов забегали эльфы и
люди, огибая наспех возведённые защитные сооружения, надрывно орали
на нечистых сотники, приказывая немедленно занять позиции. В узких
проходах началась давка. Потерявшие разум и жаждущие побыстрее
запрыгнуть в укрытия пустынники топтали друг друга, не разбирая,
чистокровный солнечный эльф у них на пути или презренный
полукровка. Благородные Нейситил вмиг обратились в стадо тупых
животных. Им не хватало хладнокровия и дисциплины. А ведь впереди
бой. Они побегут в ужасе и погибнут, не сопротивляясь.
Сюда бы сотню-другую Бескрылых, вот
они бы показали, как следует себя вести в осаждённом городе. Элита
Башни Ужаса перемолола бы демонов, сколько бы тех ни пригнал под
стены Поющего Ручья Царь Пустыни. Копейщики солнечных эльфов не
чета латникам тёмных эльфов, привыкших разить чудовищ.
Не паниковали стражники на внешней
стене. Лучники, поджигая в жаровнях смоченные маслом стрелы,
посылали в темноту залп за залпом. Стаями светлячков снаряды
уходили в неизвестность и гасли, проглоченные ненасытной
темнотой.
– Господин, не желаете спуститься в
покои? – Вопросом телохранитель ненавязчиво намекал, мол, спускайся
в безопасное место, тут от тебя всё равно ничего не зависит.
Обороной руководила харани,
назначившая на ответственные должности лояльную ей молодёжь.
Старейшины, оскорблённые недоверием – юная правительница
порекомендовала им сидеть в подземных комнатах, под защитой
барьеров – и лишившиеся охраны – всех воинов и магов выгнали на
внешнюю стену – устроились на балконах и топили обиду в вине. Сама
Асталэ командовала с надвратной башни. Не лучшее место для
командующего, по мнению Авкара, о чём ей сказал и Сандэр, но
дерзкая девчонка предпочитала принять первый удар.