– Разбуди Сандэра, – еле слышно
выдавил из себя Авкар. – Приведи колдуна в чувство. Быстрее!
Грохот удара прокатился по воздушному
куполу. Дворец, да и весь город содрогнулись. Будто великан
шарахнул палицей по громадному щиту. Тёмный эльф оглох, в ушах
зазвенело. Фигурки людей и эльфов падали на колени, многие открыли
рты в немом крике.
Авкара охватила паника. Куда бежать,
где скрыться? Всюду опасно! Дворец может обрушиться, во двор
вот-вот хлынут арати. Демоны проберутся и в подземелья, их ничто не
остановит.
Бывший палач сполз с кресла и
распластался на полу, вжался в каменные плиты, закрыв голову
руками, и тут грянул следующий удар.
Утратившие веру в победу и
обезумевшие от ужаса воины спрыгивали вниз. Те, кому везло, ломали
ноги, остальные разбивались. Остающиеся защитники хватались за
каменные зубцы и товарищей, боясь сорваться. Стена мелко дрожала,
угрожая обрушиться. Наконец, дрожь унялась, и последовал третий
удар, самый мощный.
Купол должен был оградить город от
любых физических и астральных атак. Ежедневно в течение сотен лет
накопитель духовной энергии заряжали айгатой десять магов Нейситил.
«Ничто не пробьёт наш барьер!» – хвастали они, бывая в Песчаных
Водопадах. О тюремных барьерах они твердили то же самое.
Авкар подумал, что дворец развалится.
Здания ходили ходуном, покрываясь трещинами, кое-где дома буквально
разорвало пополам. Не зная, куда деваться, разумные выбегали на
улицы и падали в дорожную пыль, моля богов, ангелов и демонов
смилостивиться.
До Авкара донёсся вопль. Далёкий,
жуткий, не имеющий ничего общего с человеческим. Бывший палач встал
на четвереньки, закрутил головой в поисках источника звука. Ужас
понемногу отпускал, возвращая рассудок и способность оценивать
ситуацию.
Город полнился стонами и плачем.
Очевидно, жители и беженцы потеряли всякую надежду на защитников.
Демоны продемонстрировали, что способны стереть Поющий Ручей, не
прибегая к уничтожению барьера. Атака арати сдула защитные блоки
Нейситил, ввергнув людей и эльфов в пучину отчаяния. Ничто и никто
не поможет им – ни барьеры, ни свет, ни Сандэр.
Глашатаи передавали приказы харани –
собирать убитых и раненых, занимать позиции за валами и на внешней
стене.
– Это только начало, – тяжело дыша и
стараясь унять колотящееся сердце, промолвил Авкар. Он поднялся на
трясущихся ногах и упал в кресло, ёжась. Похолодало, или ему
кажется? – Соберись, тряпка! Смерть надо встречать с
достоинством.