– У вас повсюду шпионы, – процедила
харани. – Не было никакой необходимости разрушать поселения и
вырезать жителей. Так не ведут поиски, так уничтожают народ. Ваше
требование смехотворно! Вам жаль убивать норуи, ха! А может, вы
просто неспособны пробить наш барьер и пытаетесь запутать меня? Нам
хватит припасов для продолжительной осады. Скорее, вы выдохнетесь.
Тяжело целыми днями поддерживать бурю, скрывающую небо?
Ситуация накалялась. Асталэ с её
эмоциональностью, повышенной влиянием проклятия луны, отказом могла
спровоцировать демонов на нападение. Хорошо, если она права, и у
них не хватит сил пробить барьер, а если нет? Эльфов похоронят
здесь и сейчас.
– Асталэ, – властный окрик харана
прервал распаляющуюся девушку. Авкар, справившись с недомоганием,
принял величественную позу, приличествующую правителю. – Моя внучка
вспыльчива и горяча, что свойственно юности. Мы посоветуемся и
дадим ответ на рассвете.
Разумный в жёлтом бурнусе
отрицательно покачал головой.
– В полночь арати начнут штурм.
– Я тебя услышал.
Развернув аранаи, харан тронул
пальцами кровожадно скалящуюся девушку и направился к воротам.
Асталэ догнала его. Авкар благодарил всех богов, каких знал, за
ниспосланное на неё благоразумие. Удаляясь, он больше всего боялся,
что она накинется на посланника демонов.
Бывший палач вздохнул спокойно,
только когда створки ворот захлопнулись за спинами норуи. Глубоко в
душе тёмный эльф танцевал от радости. У него есть отсрочка!
Небольшая, до полуночи оставалось всего ничего, но хотя бы что-то.
Теперь нужно с умом использовать полученное время.
– Асталэ, успокой стариков и детей, – как можно мягче обратился
он к «внучке». Харани обожгла его взглядом, в котором читались
презрение и недоумение. Как же, ничтожество посмело приказывать
гордой главе благородного Дома. Да за такое казнить мало!
Окружающие же с опаской отходили от пышущей яростью наследницы
правителя. – Или мне, харану, идти в подземелья утешать слабых?
Солнечные эльфы относились к своим
женщинам уважительно, покуда те вели себя достойно, и прежде всего
– не лезли в мужские дела. Эльфийки свободно изучали магию, боевые
искусства, однако, ни одной женщине не удавалось построить карьеру
в политике и войске. Удел девушки – слушать старших родственников,
не перечить мужчинам на высоких постах, радовать родителей. Асталэ
выбивалась из сложившегося образа примерной девочки. Она спорила с
дедом, пренебрежительно отзывалась о набивавшихся ей в женихи
друзьях харана, слыла склочной и злобной особой. Вместе с тем,
отличалась тягой к справедливости и амбициями, мечтая поднять Дом
Нейситил с колен, за это её многие и полюбили. А ещё она не была
глупой. Харани понимала правоту Авкара. Слабые охотнее воспримут
слова утешения от девушки, а властителю уместнее ободрять воинов и
магов, ибо именно он правит Домом. Поведение Асталэ сбило жителей с
толку, посеяло неуверенность и подозрения. Харан исправлял
положение, возвращая себе авторитет.