«Стоять, впереди что-то есть».
«Мне проверить, Джар?» — спросил Крис, мой младший названный брат.
«Только осторожно».
Крис прыгнул в сторону и тут же исчез. Через несколько минут вернулся.
«Человек», — доложил он. Я удивился — мороз усилился, ветер тоже, что человеку делать в такую погоду так далеко от любого жилья?
«Ты уверен?»
“Абсолютно».
Остальные, услышав наш разговор, завыли, подняв морды к небу.
«Замерзнет», — констатировал я.
«Что предлагаешь?»
«Надо подойти поближе, все выяснить, а там решить».
Крис кивнул мне, и наша семерка двинулась в путь. Вьюга уже завывала вокруг, бежать становилось все сложнее даже нам, а уж каково человеку — и представить трудно. Я ориентировался на красное пятно впереди, которое приближалось, а потом вдруг остановилось. «Упал», — подумал я и рванул вперед. На таком морозе он долго не протянет. За спиной я слышал шумное дыхание волков, бегущих за мной след в след, они выли, перелаивались и поскуливали, бросая взгляды на небо, которое уже почти целиком затянула плотная пелена туч. Луна едва-едва пробивалась через это покрывало, но мне хватало этого призрачного света, чтобы видеть темное пятно на снегу.
Подбежав, я обнюхал фигуру — жив. Человек, закутанный в тонкий красный плащ, не подавал признаков жизни, но сердце еще билось в груди, а значит, его можно спасти.
«Крис, надо доставить его в поселение. Лейла выходит его, еще жив».
«Ты с ума сошел? А как же…»
Остальные волки недоуменно переглядывались. Я знал — они не в восторге от этой идеи, и все же я альфа, мое слово — закон для стаи. Они это тоже знали, и стоило мне обвести всех тяжелым взглядом, склонили морды, признавая мою власть.
Я завыл, а потом прыгнул, трансформируясь и становясь в полный рост над фигурой в плаще. От моего тела валил пар. Я был обнажен, но холод волкам не страшен даже в человеческом облике — наша кровь слишком горяча, чтобы замерзнуть. Я надеялся, что этого тепла хватит, чтобы согреть человека.
Наклонился над телом, поднял — капюшон упал с головы, из-под него показались длинные рыжие волосы.
«Это девушка», — пораженно пробормотал Крис.
И красивая. Только холодная. Очень холодная, словно ледышка. Распахнул ее плащ и прижал к своему исходящему жаром телу, а потом сорвался на бег. Казалось, она ничего не весила, с таким грузом я мог бежать неделю и не устать. Хотя лапы волка меньше проваливались в сугробы, нежели человеческие ноги. Волки, поняв это, побежали впереди, прокладывая путь. А я всю дорогу до деревни прислушивался к медленному биению сердца и еле слышному дыханию, боясь, что в любой момент все это прекратится. Прижимал к себе все крепче, отдавая тепло и чувствуя, как незнакомка начинает чуть оттаивать — в прямом смысле слова.