– Семьдесят квартов.
Я со вздохом полез за кошельком. Надо как-то выяснить реальную
ценность местных дензнаков, а то трачу, толком не представляя
сколько, – может, вообще обдирают как липку, а кошелек у меня, увы,
не бездонный. Еще повезло, что его содержимое претерпело подобную
трансформацию, иначе пришлось бы подаваться на заработки, а в
худшем случае опуститься и до воровства, как бы мне ни претила
подобная мысль.
Расплатившись, я забрал свое приобретение и хотел уже было выйти
из магазина, но меня остановил неожиданный вопрос продавца:
– Извините, а можно узнать, что именно вы ищете?
Я обернулся и окинул старика вопросительным взглядом.
– Просто стариковское любопытство, – сказал он, смущенно
протирая пенсне извлеченной из-под прилавка белой тряпицей. –
Впервые вижу человека, которому срочно понадобился атлас.
Вздохнув, я поинтересовался:
– Вы что-нибудь слышали о Родарии?
– Естественно, – кивнул продавец, – мало того, даже бывал там
пару раз. Ничего интересного, небольшое государство на севере
Лайморелии с жарким климатом и надоедливыми торговцами.
– И как туда попасть?
– Ну, думаю, что проще всего добраться до Латоса, там сесть на
пассажирский дирижабль – и через пару суток будете на месте.
– Спасибо, – улыбнулся я в ответ. – А насчет карт… да поспорили
мы тут с друзьями кое о чем.
Старик бросил на меня прищуренный взгляд, но больше ничего не
стал спрашивать, а лишь кивнул и, водрузив пенсне на законное
место, вновь склонился над книгой, которую читал, когда я вошел в
магазин.
Я вышел на улицу и пару минут стоял на ступеньках, размышляя. С
друзьями, глупая, конечно, отговорка получилась, но уж что в голову
пришло, то пришло, хотя старик мне явно не поверил… впрочем,
неважно. Куда важнее тот факт что, по всей видимости, я в том же
самом мире, где был в первый раз, только теперь вопрос стоит не
«где?», а скорее «когда?». Судя по тому, что я вижу вокруг, здесь
прошло намного больше времени, чем у нас на Земле, и этот мир уже
не тот, что я помню, он изменился, повзрослел, что ли. Скорее
всего, я даже не узнаю знакомых мест. И все же я хочу попасть туда
– туда, где прожил не один десяток лет, туда, где оставил часть
своего сердца. Хочу вновь пройти по тем местам, где некогда бродил
с Ри, Дарниром и Таиль. Банальная ностальгия? Может быть. Однако
почему-то мне кажется, что не все так просто. Внутри словно сидит
некая уверенность, что мне просто необходимо попасть в Родарию, и
как можно скорее, что-то тянет меня туда. А еще странное ощущение
тихого тиканья, словно где-то пришел в движение некий невидимый
часовой механизм, неумолимо отсчитывающий секунды до чего-то очень
нехорошего.