Снова улыбка, снова механическая, и не случайно. Узкая блестящая лента, вшитая в рукав, была отличительным знаком, предписанным по закону роботам. Раздражение Лерера еще более возросло. К роботам он питал глубокую неприязнь и ничего не мог с собой поделать, да и не хотел, честно говоря.
– Входите, – сказал он, придерживая перед посетителем дверь в кабинет.
Робот действовал не самостоятельно, по закону он мог лишь представлять кого-то. Кого, интересно? Чиновника из Агентства? Возможно. Так или иначе, стоит выслушать его, а потом уже выпроваживать.
Нильс Лерер выжидающе взглянул на посетителя.
– Вот моя визитная карточка, – сказал тот.
Чиновник хмуро взглянул на протянутый кусочек картона. На карточке значилось: «Карл Гантрикс, адвокат, ЗСША».
– Это мой наниматель, – объяснил робот. – Теперь вы знаете, кто я. Можете называть меня Карл.
Едва мисс Томсен осталась по ту сторону закрытой двери, в голосе робота неожиданно прорезались властные нотки.
– Я бы предпочел, – осторожно ответил Лерер, – называть вас менее официально, например, Карлом-младшим, если, конечно, вас это не обидит. – И добавил как можно тверже: – Я, знаете ли, стараюсь не общаться с роботами – пускай это прихоть, но исключений я не делаю.
– Почти, – буркнул робот, забирая карточку и пряча в бумажник. – Вы заведуете Вторым отделом Публичной библиотеки и, конечно же, хорошо разбираетесь в свойствах фазы Хобарта – во всяком случае, так считает мистер Гантрикс… – Он пристально уставился на собеседника. – Верно, сэр?
– Ну, вообще-то, я постоянно имею с ней дело… – хмыкнул Лерер, небрежно пожав плечами. Как и всегда с роботами, он старался держаться свысока – пускай знают свое место.
– Мистер Гантрикс так и подумал и сделал обоснованный вывод, что за годы работы вы досконально изучили как преимущества, так и многочисленные недостатки хобартовского поля обратного времени. Он прав?
Конец ознакомительного фрагмента.