К его удивлению, дверь в общую
комнату, где жила Снежка, оказалась приоткрытой, а подойдя к ней
вплотную, Расс услышал голос своей приятельницы, судя по интонации,
что-то кому-то рассказывавший. Молодой человек негромко постучал и,
не дожидаясь приглашения, просунул в комнату голову. Большое
помещение, заставленное пустыми кроватями, освещалось
одним-единственным фонариком, все остальные были накрыты тряпками.
Под этим не закрытым светильником и сидела, раскачиваясь на стуле,
Снежка, а в кровати, рядом с которой стоял ее стул, недовольно
ворочался ребенок - Кедр, трехлетний сын одной из ее соседок.
- А еще на нулевых уровнях затаились
ужасные болезни, - вполголоса говорила девушка. - Те, кто ходит
туда без спроса, из красивых мальчиков и девочек превращаются в
страшных лысых уродцев, которых все пугаются. А кто не испугается,
те над ними смеются и показывают на них пальцем. И всю жизнь они
болеют, почти все время лежат в кроватках, а когда вырастают, у них
у самих рождаются такие же больные детки. Вот так. Поэтому надо
вести себя хорошо, ложиться спать вовремя и не гулять там, где
нельзя. Тогда ты вырастешь большим и сильным, проживешь
долгую-долгую жизнь, а потом попадешь в прекрасный мир без стен и
потолка.
Маленький Кедр снова завертелся в
кровати, наматывая на себя сшитое из обрезков ткани одеяло. Снежка
подняла голову, увидела вошедшего Расса и, быстро кивнув на
ребенка, приложила палец к губам. Рассвет знаком дал ей понять, что
обещает не шуметь, и аккуратно присел на край ближайшей к двери
кровати. Девушка наклонилась к ребенку, поправила на нем одеяло и
ласково зашептала:
- Теперь спи, а завтра я тебе
расскажу, откуда берутся личинки для фонариков...
- А правда расскажешь? Не забудешь? -
сонным голосом уточнил малыш.
- Как приду с дневной смены, так
сразу и расскажу, - заверила его Снежка.
Кедр довольно причмокнул губами и,
судя по облегченному вздоху девушки, наконец, закрыл глаза.
Некоторое время Снежка с Рассом сидели молча, дожидаясь, пока
ребенок как следует заснет. В конце концов, девушка встала и
махнула рукой в противоположный конец комнаты, куда они с Рассветом
и отправились, стараясь ступать как можно тише.
- Что случилось? - одними губами
спросила Снежка.
- Со стариками поссорился, - так же
тихо ответил ночной гость. - Можно у вас тут переночевать? Я уже
совсем падаю...