- А ну тихо! Без моей команды -
молчать! И не топать!
Полумесяц спрятал фонарь, и некоторое
время все шли, почти ничего не видя, стараясь ступать неслышно и
вздрагивая, когда кто-нибудь из них спотыкался. Наконец, впереди
замаячили долгожданные очертания двери, и путешественники, не
сговариваясь, ускорили шаг. И внезапно позади них раздался
пронзительный, полный злой радости вопль:
- Смотрите, там кто-то есть! А ну -
хватай!!!
Коридор тут же наполнился криками и
гулким топотом ног. Рассвет оглянулся, но не увидел позади ничего,
кроме черноты. Однако судя по звукам, за ними гнались как минимум
несколько человек, а возможно, их было больше десятка.
- Бегом за мной!!! - скомандовал
Полумесяц, переходя на бег и оглядываясь, чтобы убедиться, что
подопечные выполнили его приказ. До двери было не так уж далеко, но
топот и голоса сзади становились все ближе, преследователи явно
бежали быстрее растерявшихся в первый момент путешественников, и
расстояние между ними постепенно сокращалось. Рассвету показалось,
что сердце у него вот-вот остановится или, наоборот, выскочит из
груди, и он с ужасом представил, что сейчас упадет или даже просто
замедлит бег - и тогда пыхтящий позади Пион налетит на него и тоже
свалится на пол, а после этого дикари без труда настигнут их обоих.
Этот страх помог ему пробежать, не сбавляя темпа, оставшиеся до
двери метры и притормозить только в самом конце, чтобы не налететь
на Полумесяца и Снежку.
Полумесяц первым добежал до двери,
рванул ее на себя, и на мгновение громкий скрип старых петель
заглушил шум погони.
- Быстро туда! - крикнул охранник,
открывая дверь нараспашку и прижимаясь вместе с ней к стене. Его
подчиненные не заставили себя упрашивать и, один за другим, вбежали
в черный проем. Полумесяц нырнул туда вслед за ними, захлопнув за
собой дверь и всем своим весом повиснув на ее ручке.
- Дайте свою палку, кто-нибудь!
Быстро! - рявкнул он на перепуганных молодых людей.
Пион первым сообразил, что от них
требуется, и сунул начальнику в руку длинный железный прут, который
тот просунул под дверную ручку. В следующую секунду дверь
содрогнулась от настойчивых попыток открыть ее изнутри.
- Ищите что-нибудь! Надо эту палку
здесь закрепить! - продолжал раздавать распоряжения охранник, с
трудом удерживая трясущуюся дверь. - Ну же!!!