– Ну, что же, слово гостя – закон! Крот, посади гостей.
– Сажать будешь, когда прокурором станешь! – Гиви улыбнулся и оглядел присутствующих, как они оценили его шутку.
Сели, как обычно. Крот – рядом с Николаем. Гиви с напарником – напротив, Георгий сел в дверном проёме. Судя по всему, он получил от Гиви задание внимательно наблюдать за всем происходящим со стороны. Достали колоду карт.
– Играть моими будем! – тоном, не терпящим возражения, заявил Гиви.
Рябой взял карты, покрутил их в руках, аккуратно распечатал колоду.
– Не кованые? – Николай развернул карты веером, – отвечаешь? Посмотреть можно?
– Смотри, сколько хочешь! Только что купили, – Гиви усмехнулся и добавил, – чистые, не краплёные!
Николай неспешно и внимательно рассмотрел каждую карту как с лицевой стороны, так и с рубашки (на отражённый свет):
– Вроде, нормальные! Ну, что, в гусарика?
Гиви удивлённо поднял брови:
– Говорили, вроде, в секу будем катать!
Рябой равнодушно пожал плечами:
– Я в этом деле новичок! В секу, но в «лобовичок». Для начала вход – рубль, десять – крыша!
– Можно и покруче!
Гиви испытующе посмотрел на Николая.
– Успеем укрупниться… Ну, что? Погнали?
Георгий усмехнулся и не совсем к месту вставил:
– Наши – заводских?
Крот вытащил из кармана пачку «Явы» и коробку спичек. Закурил, держа сигарету в левой руке, а спички – в правой. Гиви растасовал колоду и положил её на стол для подсъёма. С первой же сдачи Николай без труда «читал» колоду. При подсъёме он прихватывал чуть больше половины колоды и, если в оставшейся части верхняя карта, которая была адресована ему, не устраивала, сбрасывал одну или несколько карт так, чтобы сверху оставалась или «шоха» (карта типа джокера), или туз, или, в крайнем случае, картинка, или десятка. После этого он заканчивал подсъём, укладывая нижнюю часть колоды на подснятую верхнюю. Уже одно это давало ему небольшое, но устойчивое преимущество над противником. Но это была мелочь по сравнению с тем преимуществом, которое обеспечивало чтение карт противника. За редким исключением, Николай знал точное количество очков, полученных Гиви. Крот, сидя на «маяке», исправно информировал Гиви сколько карт одной масти получил Николай, но Гиви не знал точного количества очков своего противника.
Условия игры допускали ставки «втёмную», и, если Николай получал со сдачи лучшие карты, он непременно «темнил» по максимуму. После очередного проигрыша Гиви огорчённо ворчал: